Chapitre 1421

Dans une cacophonie de lamentations, Liu Cong et Liu Xiangsi furent emmenés de force. Peu importait leurs explications désespérées ou leurs supplications : rien n'y faisait. À la base, Cui Cheng était déjà agacé, et voilà que surgissaient deux clowns inconscients de leur sort. Il était donc naturel qu'il cherche à défouler sa colère. Liu Cong et Liu Xiangsi, hélas, se trouvaient au mauvais endroit au mauvais moment.

Ce qui était un simple incident s'était transformé en provocation gratuite, une imprudence qui ne pouvait que leur être fatale. Les châtiments militaires ne sont guère des jeux d'enfants. Même pour un guerrier robuste, une seule volée de coups pourrait le clouer au lit pendant un bon nombre de jours. Pour un civil n'ayant jamais été entraîné, la perspective d'être tué ou estropié n'a rien d'inhabituel.

« Mon amour, les deux personnes enlevées tout à l'heure semblent te haïr profondément. Les as-tu déjà offensées ? » s'enquit, intriguée, Cao Xuanfei, en observant les deux prisonniers traînés de force.

« Ce ne sont que deux fous, ne t’en préoccupe pas, » répondit Lu Chen en secouant la tête. Liu Xiangsi et Liu Cong étaient des archétypes de ceux qui craignent les forts tout en s'attaquant aux faibles. D'une part, ils flattent et se plient aux grands ; d'autre part, leur arrogance les pousse à mépriser ceux qui leur semblent inférieurs.

Pour eux, il n'était qu'un pauvre hère venant de la campagne, digne d'être piétiné, condamné à ne jamais se relever. À chaque moment où il se distinguait, ils ne pouvaient contenir leur envie de lui mettre des bâtons dans les roues, usant de ruses et d'insultes, tantôt en riant de lui, tantôt en le raillant. En somme, ils ne pouvaient tout simplement pas supporter de le voir prospérer. L’esprit de gens tels qu'eux est si abject, si contradictoire, si vil, qu'une telle fin ne saurait être que le reflet de leur propre méchante nature.

« Mon amour, la famille Cui est une lignée d'armement militaire, ses membres sont formés dès leur enfance aux arts martiaux. Se mesurer à eux risque de s’avérer dangereux, » fit remarquer Cao Xuanfei, une lueur d'inquiétude dans le regard. Elle savait combien Lu Chen était exceptionnel, mais Pékin différait de la province du Sud, où tout un chacun était un potentiel rival, fort et redoutable. Une errance pourrait lui coûter cher.

« Sois tranquille, si je me mets en défi, c'est que j'ai ma confiance, la famille Cui ne peut rien m'imposer. » Lu Chen afficha un sourire assuré.

« Un duel en toute légitimité, c'est sans doute acceptable, mais je crains que la famille Cui ne soit capable de tricher, » s’inquiéta Cao Xuanfei en haussant les sourcils. « Que dirais-tu si, le jour du combat, j'appelle mon grand-père en renfort ? Sa présence suffira à dissuader la famille Cui de faire des folies. »

« N'est-ce pas un peu exagéré ? Un simple incident, il ne faut pas déranger un homme de l’envergure de ton grand-père, » Lu Chen s'opposa poliment.

« Quand il s'agit de ta sécurité, comment pourrais-je considérer cela comme un simple incident ? » Sa mine se durcit alors qu'elle s’adressait à lui d’une voix fermement résolue : « Fais-moi confiance, c'est décidé ! Si mon grand-père refuse, je l'attacherai pour l’y amener ! »

« ... » Lu Chen ne savait s'il devait rire ou pleurer. Avec le caractère de Cao Xuanfei, il était certain qu'elle passerait à l'action. Pourtant, cette approche lui semblait un brin trop brutale.

« Ah, au fait, j'ai quelque chose à te dire, mais je ne sais pas si cela vaut la peine. » Cao Xuanfei changea soudain de sujet.

« De quoi s'agit-il ? N’hésite pas à en parler, » dit Lu Chen en souriant.

« Il y a quelques jours, j'ai croisé Li Qingyao à Pékin, » annonça-t-elle sans prévenir.

« Li Qingyao ? » Lu Chen cessa de sourire, son expression devenue sérieuse. « Que vient-elle faire ici ? »

« Je n'en sais rien, » Cao Xuanfei secoua la tête. « Cependant, il me semble qu'elle semble se porter à merveille, entourée d'une foule de nobles et de courtisans, sa stature et son statut ont visiblement changés. »

« Elle doit avoir trouvé un autre chemin, cela ne me concerne guère, » Lu Chen haussait les épaules.

« Tu ne désires pas la rencontrer ? » demanda Cao Xuanfei, laissant poindre un sourire en coin.

« La voir ne ferait qu'ajouter à mes tracas. À présent, elle suit son propre chemin tandis que je suis sur le mien. Demeurer étrangers l'un à l'autre est le meilleur dénouement possible, » répondit Lu Chen d'un ton languissant.

« C'est vrai, de toute manière, elle a perdu la mémoire, il est probable qu'elle ne viendra plus jamais te tourmenter, » conclut-elle.