À l'intérieur, une dizaine de tables de jeu, chacune d'un style différent, étaient disposées çà et là, tandis que quelques invités de marque prenaient place, entourés de charmantes serveuses. Chaque homme riche avait une jolie femme à son service, veillant à remplir toutes ses exigences, sauf celles du jeu. Le service était d'une délicatesse exemplaire. Ceux qui avaient accès à la salle VIP étaient soit d'une richesse inouïe, soit d'un statut social élevé, pariant sans hésitation des sommes allant de plusieurs centaines de milliers à des millions. Certains, les plus audacieux, jetaient carrément des dizaines de millions dans la balance. C'était un monde dans lequel un homme ordinaire ne pouvait jamais espérer mettre les pieds.

À son entrée dans la salle VIP, Lu Chen aperçut immédiatement deux visages familiers attablés au centre : Liu Cong et Liu Xiangsi. Étant donné le statut de Liu Xiangsi, il était évident qu'elle n'aurait pas dû se retrouver ici. Le véritable chercheur de rendez-vous était donc Liu Cong.

« Oh ! Frère Lu, te voilà ! Viens, viens, jouons quelques parties ensemble ! » Liu Cong se leva, l'invitant chaleureusement à s'asseoir à sa table. Son sourire était éclatant, mais quelque chose dans son regard trahissait une froideur sous-jacente.

« Liu Shao, pourquoi m'avez-vous convoqué ? » demanda Lu Chen, sans détour.

« Pas si pressé, jouons un peu d'abord, puis nous discuterons des affaires. » Liu Cong esquissa un léger sourire et fait claquer ses doigts en direction d'une serveuse : « Apportez cinq millions de jetons pour ce monsieur, mettez ça sur mon compte. »

« Bien sûr. » La serveuse acquiesça et revenait peu après avec une poignée de jetons en cristal scintillants.

« Frère Lu, aujourd'hui, joue sans réserve. Tout ce que tu gagnes t'appartient, et si tu perds, c'est moi qui paie ! » annonça Liu Cong avec un ton de grande générosité.

« Je ne suis pas amateur de jeux. Je n'aime ni parier ni tourner autour du pot. Si Liu Shao a quelque chose à dire, qu'il le fasse simplement. » Lu Chen resta imperturbable.

Cet endroit était un véritable paradis pour les joueurs invétérés. Malheureusement, il ne trouvait guère son compte dans tout cela.

« Frère Lu, la franchise te va bien, » répondit Liu Cong avec un sourire un peu rigide. « En fait, je t'ai convié ici pour te présenter un puissant allié. Si tu as cette personne derrière toi, dans le Sud de la ville, tu pourras aller où bon te semble ! »

« Oh ? Qui est-ce ? » questionna Lu Chen.

« Cet allié n’est autre que He Pengfei, le patron du Qianjintai, le Grand Monsieur He ! » Liu Cong lâcha ces mots avec une certaine fierté dans la voix.

« Désolé, je ne connais pas. » Lu Chen répondit d'un ton désinvolte.

« Hmm ! Ne pas connaître le Grand Monsieur He, c'est vraiment faire preuve d'ignorance ! » lança, non sans mépris, Liu Xiangsi à ses côtés, faisant la moue.

Dans cette région, He Pengfei était une figure menaçante, un véritable roi du Sud, le seul capable de rivaliser avec les puissantes familles Song et Wang. Qui ne connaissait pas le nom du Grand Monsieur He, s’interrogeait-on parmi ceux ayant un minimum de connaissances ?

« He Pengfei est si formidable que ça ? J’ignore si ce crâne pourrait encaisser mon épée, » répliqua froidement Wang Xuan.

« Frère Lu, cet individu est-il un de tes amis ? » Liu Cong jeta un regard scrutateur sur Wang Xuan, son expression devenant quelque peu hostile. « Je te conseille de faire attention à tes paroles ; ici, c'est le territoire du Grand Monsieur He. Un faux-pas et ta vie pourrait en pâtir ! »

Wang Xuan s'apprêtait à répondre, mais Lu Chen leva la main pour l'arrêter. « Je n’ai aucun désir de rencontrer qui que ce soit, y compris le Grand Monsieur He. Je souhaite seulement connaître les tenants et aboutissants concernant Xie Sinian. »

À peine avait-il terminé sa phrase que la porte de la salle VIP s'ouvrit soudainement. Un homme d'âge mûr, vêtu d'un costume impeccable et d'une carrure impressionnante, entra d'un pas assuré. Il tenait un cigarillo entre ses dents, et sa stature massive imposait le respect et une présence écrasante.

Celui qui venait d'entrer n'était autre que He Pengfei, le patron du Qianjintai et le seigneur du monde souterrain du Sud !

« Le Grand Monsieur He est arrivé, tu as de la chance ! » Liu Cong arborait un sourire malicieux, tout en se préparant à savourer le spectacle.

« Bonjour, Grand Monsieur He ! » « Bonjour, Grand Monsieur He ! »

À l'entrée de He Pengfei, tous les joueurs présents se levèrent respectueusement pour le saluer.

« Vous pouvez continuer à jouer, » déclara He Pengfei d'un geste de la main, avant de se diriger vers Liu Cong avec une autorité évidente. « Liu Cong, as-tu amené la personne que je désire rencontrer ? »

« Je ne ferais jamais défaut aux ordres du Grand Monsieur, » répondit Liu Cong avec un sourire mielleux, avant de désigner Lu Chen. « Voici la personne que vous recherchiez ! »