Chapitre 1332

«Maître Song, je vois que vous tenez vraiment à cette affaire. Écoutez, je vais faire un geste, je vais vous laisser de côté une petite somme. Je ne veux que les vingt premières plantes médicinales, qu’en pensez-vous ?» Lan Chen adopta une expression douloureuse, feignant de souffrir.

«Vingt, c’est déjà trop !» répliqua Song Zhong d’un ton sévère.

«Alors, que pourriez-vous me donner ?» Lan Chen chercha à obtenir une concession.

«Une seule plante.» Song Zhong leva un doigt : «Je ne peux vous accorder qu’une seule unité !»

«Une seule ?» s’étonna Lan Chen, fronçant les sourcils. «Maître Song, vous me faites une blague ? La négociation ne se conduit pas ainsi, n’est-ce pas ?»

«La formule de votre onguent à la rosée précieuse ne vaut qu’une seule plante de qualité supérieure, c’est ma limite.» Song Zhong commençait à montrer des signes d’impatience. Si Lan Chen ne cherchait que quelques menues sommes, il aurait pu encore y mettre du sien. Mais maintenant, son interlocuteur disait n’importe quoi, augmentant considérablement le prix, se moquant manifestement de lui.

«Puisque Maître Song ne fait pas preuve d’honnêteté, alors soit. Je suis persuadé que d’autres pourraient être intéressés.» Lan Chen ne dit plus un mot, rétractant la formule, prêt à s’en aller.

«Halt !» Song Zhong frappa la table avec force, s’exclama : «Gamin ! Je ne t’ai pas permis de partir, n’est-ce pas ?»

«Quoi ? Maître Song, vous voulez encore que je prenne le thé ?» demanda Lan Chen en se retournant.

«Va te faire voir !» rugit Song Zhong, furieux, saisissant une tasse à thé qu’il brisa violemment au sol.

Au même instant, les mouvements se firent sentir en haut comme en bas. Ceux qui feignaient de déguster un thé surgirent de sous les tables, armés, et se précipitèrent en masse.

En un souffle, Lan Chen fut encerclé par une cinquantaine de personnes, le couloir devenu complètement inaccessible.

«Gamin ! Tu entres et sortes comme bon te semble, tu me prends pour qui ?» s’indigna Song Zhong qui se leva d’un coup, révélant son vrai visage. Avec une gourmandise malicieuse, il continua : «Tu n’as désormais que deux options : soit tu me donnes la formule de l’onguent sans résistance ; soit je te tabasse à mort et te force à la remettre !»

«Maître Song, dans une transaction qui ne réussit pas, il reste la bienséance ; si vous vous avisez de recourir à la violence, qu’en sera-t-il de votre honneur ?» Lan Chen observait calmement autour de lui.

«Épargne-moi tes balivernes ! Si tu ne remets pas la formule, tu ne sortiras pas de cet édifice !» tonna Song Zhong.

«Est-ce vrai ? Alors j’aimerais bien voir de quel bois vous vous chauffez, vous et votre clan Song ?» ricana Lan Chen.

«Maître Song, ce jeune homme semble être redoutable, attention à lui !» conseilla opportunément Zhang Long.

«Et alors ? J’ai ici cinquante ou soixante mains habiles, un par un, ils pourraient le submerger sans problème !» Song Zhong roula des yeux et s’exclama : «Pourquoi restez-vous plantés là ? Allez-y !»

«Arrêtez !» Une voix féminine, forte et claire, retentit soudain à l’entrée du couloir.

À cet instant, une jeune fille d’une beauté saisissante, élancée et entourée de deux gardes du corps, fit irruption, poussant violemment tous ceux qui se trouvaient sur son chemin.

«Qui ose... ?» s’apprêtait à crier Song Zhong en levant la main, lorsque, découvrant le visage de la jeune fille, il se figea de peur et fit un large sourire, s’approchant avec empressement : «N’est-ce pas mademoiselle Wang ? Qu’est-ce qui vous amène ici ?»

«Clac !» La jeune fille ne se laissa pas distrait par les politesses et, d’une gifle retentissante, frappa Song Zhong avant de l’engueuler : «Toi, misérable lâche ! Oserais-tu toucher l’un de mes amis ? Veux-tu mourir ?»

«A-ah ?» Song Zhong, abasourdi, se tenait la joue enflammée, n’arrivant pas à s’en remettre. «P...p-ami ?»

«Petit médecin, nous voilà réunis à nouveau.» Après avoir mis à terre un bon nombre d’assaillants, la jeune fille se tourna vers Lan Chen, lui adressant un sourire doux accompagné d’une touche malicieuse.

«C’est toi ?» Lan Chen la reconnut immédiatement. La jeune fille n’était autre que Wang Zixuan, la précieuse héritière qu’il avait secourue la veille.