« Très bien ! C’est décidé ! » Liu Cong s’illumine d’enthousiasme.

La famille Liu est réputée pour ses compétences en médecine. Bien qu'elle ne puisse égaler la profondeur et la puissance de la famille Wang, elle a tout de même un certain prestige dans la région de Nancheng. Il ne devrait pas être trop difficile de trouver trois plantes médicinales de qualité exceptionnelle, à condition d’y mettre un peu d’effort.

« Il ne fait pas si tard après tout. Pourquoi ne pas tous dîner ensemble ? Cela nous permettra de bien accueillir notre frère Lu, » propose soudainement Liu Gongquan.

« Aucun problème ! Aujourd'hui, c'est moi qui régale, je vous invite tous à dîner au Wang de l’Empereur ! » déclare Liu Cong avec une générosité éclatante.

« Au Wang de l’Empereur ? » À l’instant où cette annonce est faite, les membres de Ji Shi Tang écarquillent les yeux et s’excitent, leurs visages illuminés par l’enthousiasme.

Le Wang de l’Empereur est le restaurant le plus prisé de Nancheng, où l’on reçoit principalement des dignitaires et des nobles. Les gens ordinaires n’ont tout simplement pas leur place ici. Pour avoir accès à cet établissement, il ne suffit pas d’être riche ; il faut également une certaine stature sociale, rendant l’entrée particulièrement sélective.

Le plus fascinant, c’est que le Wang de l’Empereur est entouré d’une légende bien connue. En effet, il est dit que le souverain de la Cité Interdite y a un jour dîné. Après un repas des plus savoureux, il composa un poème en guise de rétribution. C’est à partir de ce moment que l’ancienne taverne "Fu Lai" est devenue le « Wang de l’Empereur ». Ce poème est ainsi devenu la signature du lieu, transmis de bouche à oreille.

Pour une personne ordinaire, avoir l’opportunité de dîner au Wang de l’Empereur serait un sujet de fierté durant une année entière.

La nuit s’installe lentement. À cet instant, devant le Wang de l’Empereur, plusieurs véhicules haut de gamme se garent en douceur.

Dès que les portes des voitures s'ouvrent, Liu Cong et son groupe avancent avec assurance, la tête haute, franchissant le seuil du restaurant sous une pluie de salutations respectueuses. Quiconque les aperçoit doit saluer Liu Shao, enveloppé dans une aura de prestige qui, même pour les jeunes comme Liu Xiangsi, suscitent une admiration sans bornes.

« Nul doute, le Wang de l’Empereur est véritablement un lieu de luxe ! » s’exclame un des disciples.

« Je ne m’imaginais pas avoir la chance, de mon vivant, de dîner ici ! C’est formidable ! » déclare un autre, le visage radieux.

« Grâce à la générosité de notre maître, nous voilà ici, sinon, quelle chance aurions-nous ? » s’étonnent les disciples de Ji Shi Tang qui regardent autour, l’air émerveillé, faisant écho à la célèbre expression du vieil homme Liu, semblant déambuler dans un jardin enchanté.

« Alors, petit provincial, qu’en penses-tu ? N’est-ce pas impressionnant ? » lance Liu Xiangsi en se tournant vers Lu Chen, affichant une expression condescendante. « Des gens comme toi, n’ont sûrement jamais vu un restaurant aussi flamboyant, n’est-ce pas ? Profites-en pour prendre des photos et faire le malin à l’avenir. Après tout, une occasion comme celle-ci, tu n'en auras pas de sitôt. Prends-en soin, paysan. »

À ces mots, Lu Chen se contente d’un léger ricanement, indifférent à ses provocations. Cette femme, qui se permette de montrer son arrogance devant lui, ne sait vraiment pas d’où lui vient ce courage.

« Eh bien ! Qu’est-ce qui te fait rire ? » s’interroge Liu Xiangsi, mécontente. « Avec ton air, on comprend que tu manques d’expérience. Le Wang de l'Empereur est le meilleur restaurant de Nancheng, un lieu où même les souverains s’y déplacent. Seuls les dignitaires y ont accès. Si ce n’était pas pour l’influence de notre maître, tu ne mettrais jamais les pieds ici de ta vie ! »

« Je ne sais pas si c’est vraiment le meilleur restaurant de Nancheng. » Lu Chen secoue la tête, d’un ton détaché. « Je me souviens seulement qu’il y a dix ans, lorsque j’y ai mangé avec le souverain, ce n’était pas le Wang de l’Empereur, mais la taverne Fu Lai. »