« Mon cher Zhang, voilà déjà quelques jours sans te voir, qu'est-ce qui t'arrive donc avec tant de colère ? Que dirais-tu de laisser un vieux comme moi te préparer une potion pour apaiser cette flamme ? »

Entendant le bruit, Liu Gongquan descendit lentement les escaliers, accompagné de Lu Chen et Liu Xiangsi. En voyant le désordre dans la salle de médecine, il arracha un léger froncement de sourcils, mais retrouva rapidement son calme.

« Tiens ! Liu, le médecin divin, tu daignes enfin sortir, j'avais commencé à penser que tu te cachais comme une autruche ! »

Zhang Long était affalé, les jambes croisées, un sourire sarcastique dessinant ses lèvres.

« Cher Zhang, je n'ai nullement l'impression de t’avoir offensé. Alors pourquoi venir troubler la paix de notre salle de bienfaisance encore et encore ? » répondit Liu Gongquan d'un ton impassible.

« Que me vaut une telle réprimande, Liu ? Je ne suis ici que pour des soins, n'est-ce pas ? Je ne suis pas le bienvenu dans votre salle de bienfaisance ? » Zhang Long rétorqua, railleur.

« Si tu venais vraiment pour des soins, je te recevrais avec plaisir. Mais j'ai peur que ta visite ne soit qu'un prétexte. » Liu Gongquan parla avec un sous-entendu.

« Ne tournons pas autour du pot, parlons de ma blessure. »

Soudain, Zhang Long écarta son vêtement, révélant une cicatrice sur son abdomen. Il pointa un endroit où le pus commençait à s'accumuler : « Liu, la dernière fois, tu m'as assuré qu'avec un bon traitement, je guérirais rapidement. Regarde à présent, ma blessure s'est aggravée ! Comment comptes-tu régler cette affaire ? »

« Cher Zhang, le médicament que je t'ai prescrit est spécialement formulé pour traiter les blessures externes. Il est impossible qu'il aggrave ta condition. Je pense que tu fais erreur. » Liu Gongquan répondit d'un ton calme.

Il était bien conscient que Zhang Long cherchait délibérément la confrontation. Cependant, risquer une infection de cette manière, en exposant une plaie si mal traitée, c'était faire preuve d'une audace remarquable.

« Erreur ? C'est toi qui as fait les soins, et le remède venait de ta pharmacie. Maintenant que ça ne va pas, vous voulez vous défausser. Trop simple, ça ! » Zhang Long s'exclama avec véhémence.

« Que désires-tu vraiment, cher Zhang ? Sois franc, arrête de tournicoter. » Liu Gongquan était devenu glacial.

« Voilà un homme direct ! »

Zhang Long sauta du comptoir, levant deux doigts : « Pour résoudre cette situation, vous avez deux choix : soit vous guérissez mes blessures, soit vous indemnisez la salle de bienfaisance. C'est aussi simple que cela. »

« Sottises ! »

À l'entente de ces mots, Liu Xiangsi ne put plus contenir sa colère : « Tes blessures, c’est toi qui te les es infligées. Tu cherches à faire porter le chapeau à notre salle de bienfaisance, c'est d'une bassesse incroyable ! »

« Oh, c’est donc mademoiselle Liu. » Zhang Long frotta son menton, scrutant Liu Xiangsi de bas en haut, un brin de convoitise dans ses yeux : « Ça fait un moment que nous ne nous sommes pas vus, et je dois dire que tu es encore plus ravissante, surtout avec ces belles jambes ! Dis-moi, mademoiselle, as-tu un petit ami ? Si non, peut-être que je pourrais t’emmener passer un bon moment ? »

« Zhang Long ! Ne sois pas outrageux ! » Liu Gongquan se plaça devant Liu Xiangsi, la protégeant des regards lubriques de l’homme.

« Outrageux ? » Zhang Long ricana en désignant sa blessure. « Liu, vous me poussez à cette extrémité. N'est-ce pas cela qui est véritablement outrageux ? »

« Zhang Long, je connais tes intentions. La salle de bienfaisance est le fruit de ma vie, et je ne la vendrai jamais. Ne te fais pas d’illusions. » Liu Gongquan parla avec fermeté.

À ces mots, le sourire de Zhang Long s’évapora, son regard devint particulièrement menaçant : « Liu Gongquan, tu ne connais donc pas la bienséance ? En tant que médecin respectable, j’ai supporté tes provocations avec patience. Si tu continues à être aussi difficile, ne te plains pas si je prends des mesures plus sévères. »

« Essaye donc, et nous verrons quel genre de mesure cela pourrait être. Que cela ne s’achève qu’en mort ou en désespoir. » Liu Gongquan avait un ton martial.

« Mort ou désespoir ? Ha ha ha… J’ose dire que tu devrais réfléchir davantage. »

Zhang Long s’esclaffa froidement : « Sache que ma patience a des limites. Ne tente pas de m’irriter, car je ne serais pas surpris de voir ta petite-fille disparaître un jour soudainement. »

« Toi— ! » Liu Gongquan, à bout, se sentit emporté par la colère.

Des hommes comme lui pouvaient s’abaisser à commettre les pires atrocités. Les stratagèmes les plus bas et les plus dégoûtants, on ne savait jamais d’où viendrait le prochain coup. Il avait déjà vécu assez longtemps et n'avait plus peur de la mort, mais qu'adviendrait-il de sa petite-fille ? Et des disciples de la salle de bienfaisance ?