Chapitre 1271

À cet instant, tous les membres de la famille Cao furent électrisés.

Une seule phrase du vieux maître Cao résonna comme un coup de tonnerre dans le cœur de chacun.

Personne n'aurait pu imaginer que cet ancien en robe luxueuse, si haut perché, était en réalité un éminent duc du pays du Dragon !

Duc, marquis, comte, vicomte, baron : parmi les cinq rangs de noblesse du pays du Dragon, le titre de duc se tenait au sommet, représentant l'élite de la société, une existence de la plus haute distinction.

Son statut était tel qu'il pouvait surpasser même les ministres de la première classe du pays.

C'était un véritable personnage de pouvoir, perché au sommet de la hiérarchie !

La famille Shangguan, avec un simple titre de comte, avait déjà conquis la première place parmi les Trois Suprêmes du Jiangnan.

Si un duc venait à prendre la place, cela dépassait l'entendement.

Dès lors, la question se posait : comment un personnage de cette envergure pourrait-il se rendre chez les Cao ?

Qui avait le pouvoir d'inviter un tel illustre personnage ?

« Pourquoi restez-vous là immobiles ? Hâtez-vous de saluer le Duc Chen ! » cria le vieux maître Cao, l'angoisse palpable, la sueur perlant sur son front.

Cet homme âgé n'était autre que le grand-père de Cao Xuanfei, le célèbre Duc Chen du pays du Dragon — Chen Xueliang !

« Je... je vous salue, Duc Chen ! »

Les membres de la famille Cao, comme réveillés d'un rêve, s'agenouillèrent en masse, la tête contre le sol, dans une révérence empreinte de crainte et de nervosité.

Il fallait avoir conscience que des figures de l'envergure d'un duc, détenant un pouvoir immense, pouvaient, d'un geste, anéantir l'ensemble de la famille Cao.

« L'accueil que nous vous réservons est bien en deçà de ce qui vous est dû. Je vous prie d'excuser notre comportement, Duc Chen, » dit le vieux maître Cao en s'inclinant avec respect.

« Hmph ! Si ce n'était pour ma petite-fille, je n'aurais jamais mis les pieds dans ce pauvre endroit, » rétorqua Chen Xueliang avec un visage froid, implacable.

Lorsqu'il apprit que sa fille voulait épouser un membre de la famille Cao, il s'opposait catégoriquement.

La famille Cao, même si elle possédait un nom, ne méritait nullement l'héritière d'un duc !

Mais la jeunesse est insensible et, en quête d'amour, sa fille décida de s'enfuir avec Cao Guan, une fuite qui lui attira une colère telle qu'il rompit toute relation paternelle.

Ce n’est qu’après la naissance de sa petite-fille que les tensions commencèrent à s’apaiser.

Quant à !Cao Guan, ce gendre de nom, il ne lui avait jamais accordé le moindre respect.

« Grand-père, que faites-vous ici ? » s’étonna Cao Xuanfei en voyant Chen Xueliang faire une entrée inattendue.

Depuis son enfance, elle savait que son grand-père et son père ne s'entendaient guère, et n'était jamais venu chez les Cao.

« Grand-père ? »

À ces mots, les membres de la famille frémirent, le visage marqué par l’horreur.

Quelle était donc cette révélation inattendue ?

Cao Xuanfei était en fait la petite-fille du Duc !

Après tant de temps passé ensemble, ils n'en avaient pas eu connaissance ?

« J’ai entendu dire que des troubles avaient surgi dans la famille Cao, je suis venu m’assurer de ta sécurité, ma chère. Tu n’as pas été blessée, n’est-ce pas ? » Chen Xueliang, basculant son regard, adopta instantanément une expression bienveillante et douce.

Il était à mille lieux de la froideur et de la rigueur qu'il avait affichées un instant auparavant.

« Je vais bien, mais mon père… »

Cao Xuanfei hésita, le cœur lourd de chagrin.

« J'ai déjà entendu parler de ce qu'il est advenu de ton père. L'assassin a été appréhendé, je te prie de garder ton chagrin en paix. » Chen Xueliang soupira doucement.

Bien qu'il n'ait jamais eu pour Cao Guan que mépris, il demeurait, après tout, son gendre.

Sa mort soudaine ne pouvait le laisser indifférent, en tant que beau-père.

« Ma fille, quels sont tes projets dorénavant ? » Chen Xueliang changea de sujet.

« Je n’en ai aucune idée, » répondit Cao Xuanfei, la tête basse.

Elle était tourmentée, perdue dans ses pensées.

« Puisque tu n'en sais rien, retourne avec moi, » proposa Chen Xueliang d'une voix douce. « Quant à ces petites contrées, elles ne sauraient te convenir ; Pékin est véritablement ton foyer. »