« C'est exact ! Je soutiens Xuan Fei ! Son Élixir aux couleurs de jade est d'une rentabilité incroyable, c'est notre espoir pour que la famille Cao se redresse ! »

À ce moment-là, un pilier de la famille Cao se leva soudainement.
« En ces temps difficiles, il faut agir de manière exceptionnelle ; personne n'est mieux placée que Xuan Fei pour assumer le rôle de chef de clan, je la soutiens également. »
« Ma sœur Xuan Fei est d'une intelligence remarquable et un esprit brillant ; elle saura nous mener à nouveau au sommet, je vote pour elle à deux mains ! »
« L'ancien dit vrai, nous sommes tous derrière elle ! »

À cet instant, presque tous les membres de la famille Cao acquiescèrent à cette proposition.
Les quelques voix de contestation furent rapidement noyées dans le flot d'approbation.

Sans surprise, Cao Xuan Fei fut directement élue à la tête du clan.
« Xuan Fei, l'enthousiasme est palpable ; tout le monde est d'accord pour te voir devenir cheffe de clan, qu'en penses-tu ? » interrogea le vieux Cao.
« Grand-père, je n'y ai pas encore réfléchi. » Cao Xuan Fei secoua la tête, la perte récente de son père la rendait peu encline à une telle responsabilité.
« Xuan Fei, je comprends que cela puisse être délicat, mais il est temps pour nous de nous relever. »

Le vieux Cao s'exprima avec gravité : « À mesure que le pouvoir grandit, les responsabilités croissent également. La mémoire de ton père en serait attristée, lui qui ne souhaite pas voir la famille Cao s'effondrer. Il est temps pour toi d'endosser la charge. »
« Je... » Cao Xuan Fei ouvrit la bouche, hésitant sur les paroles à prononcer.

« Quelle histoire de capacités et de responsabilités, tout cela n'est que balivernes ! »

Soudain, une voix autoritaire retentit à l’entrée.
Tous se tournèrent vers la source, et virent un vieil homme en habits luxueux, ses cheveux gris, entrant avec une démarche majestueuse, les mains derrière le dos.
Derrière lui, un groupe de nobles éminents le suivait.
« Hum ! Que la famille Cao soit en déclin est votre affaire, mais ne tirez pas ma petite-fille dans cette misère, sinon ne venez pas me reprocher ma rudesse ! »

Dès son apparition, le vieillard dégageait une force intimidante, et son attitude ne manqua pas de provoquer une gêne parmi l'assemblée.
Un jeune membre de la famille Cao frappa alors le bureau, s'exclamant : « Que se passe-t-il ? Quel vieux bonhomme ose faire du bruit ici ? Est-ce qu'il a envie de mourir ? »

À peine cette provocation fut-elle lancée qu’un vieil serviteur voûté s'élança derrière l'homme en habits flamboyants et, d'un geste rapide, gifla le jeune homme avec une telle force qu'il fut projeté en arrière, s'écrasant au sol comme une marionnette coupée de ses fils, perdant connaissance sur le champ.
« Audacieux ! »
« Irrespectueux ! »

Voyant cela, les membres de la famille Cao se levèrent d'un même élan, furieux.
Bien que la famille Cao ne fût plus ce qu'elle était, le chameau maigre reste plus imposant qu'un cheval, et il ne fallait certainement pas permettre à n'importe quel vaurien de se permettre d'agresser leur domaine.
« Apportez-moi ceux-là ! Qu'on les arrête tous ! » rugit un des anciens de la famille Cao.
« Arrêtez ! Arrêtez tout de suite ! »

Le vieux Cao, surpris par la tournure des événements, réussit à calmer les ardeurs de son clan.
Puis, il se mit à courir vers le vieil homme en habits somptueux, s'inclinant avec respect et saluant profondément.
« Je suis Cao Siyuan, honoré de rencontrer le duc Chen ! »
« Quoi ?! Un duc ?! »

À ces mots, un murmure de stupéfaction parcourut la salle.
Les personne qui venaient de s'exclamer restèrent figées, les visages décolorés par l'effroi.