Chapitre 1247

« Ah ? ! »

Cette scène inattendue laissa tout le monde interloqué. Les visages, d’ordinaire témoins d’une assurance solennelle, se figèrent dans une stupeur mêlée d’effroi. Personne n’aurait pu imaginer que la princesse consort de Wei, dès leur première rencontre, infligerait une gifle à Hu Xuehai. Sans préambule, sans cérémonie, c’était d’une brutalité déconcertante.

Le problème, c’est que Hu Xuehai n’était autre que le ministre de la guerre, un personnage de premier plan à la cour. Frappé en public, il n’y avait là aucune place pour la clémence.

« Princesse consort de Wei… pourquoi me frappez-vous ? » demanda Hu Xuehai, abasourdi, se tenant la joue rouge et brûlante, l’esprit en émoi. S’il s’était agi d’un noble ordinaire, il aurait explosé de rage depuis longtemps. Mais voilà, il s’agissait de la princesse consort de Wei, une archiduchesse du Royaume des Dragons. Même s’il se sentait profondément offensé, il ne pouvait que s’incliner.

« Je t’ai frappé parce que tu es aveugle aux vérités qui s'imposent. À présent, mets-toi à genoux et réponds. » La beauté, froide comme la glace, ordonna.

« Princesse consort de Wei, je ne comprends pas en quoi j'ai pu vous offenser, » prononça Hu Xuehai, mal à l’aise, tentant de soulever un défense.

« Claque ! »

Sans un mot de plus, la beauté asséna une nouvelle gifle sur son visage, un ton de voix impérieux se glissant dans ses paroles : « N’as-tu pas entendu ? Mets-toi à genoux et réponds ! »

Les tempes de Hu Xuehai tressaillirent sous l'effet de l'humiliation. Ses yeux portaient une lueur de colère contenue, mais son corps, trahissant sa soumission, fléchit et il tomba lourdement à genoux.

Entre souverain et ministre, la hiérarchie ne laissait pas de place aux réticences. Même si la princesse consort de Wei exigeait qu'il s'agenouille devant l'assemblée, il n’osait pas désobéir.

À cet instant, les sourires des environnants, menés par Shangguan Pengcheng, se figèrent, tels des masques placides, tandis qu'ils échangeaient des regards confus et méfiants. Au départ, ils avaient supposé que la princesse avait rendu visite à Hu Xuehai par amitié. Or, il semblerait que les choses ne soient pas aussi simples. Avait-il eu le malheur d'offenser la princesse consort ?

« Hu Xuehai, es-tu conscient de ta faute ? » demanda la beauté, dominant avec une assurance qui broyait les âmes.

« Je suis un coupable, je me rends compte de mon erreur, » admit-il humblement, la tête penchée, conscient qu’en ce moment, l'aveu était sa seule option.

« Bien. Alors, parle-moi de ta faute. » continua la princesse d’une voix glaciale.

« Hein ? »

Hu Xuehai, pétrifié, se retrouva sans voix, déconcerté. Il n’avait commis aucun acte répréhensible, où aurait-il pu faillir ? Cependant, retourner cette situation à son avantage n’était pas concevable. Il s’exécuta, lâchant : « Si la princesse considère que j'ai tort, alors je suis dans l'erreur. »

« Hmph ! Quelle malice ! Tu ferais bien de rester à genoux jusqu'à ce que tu comprennes ta véritable faute. »

Alors qu'elle parlait, son regard glacé se tourna soudain vers Zhang Guozhong et Sun Kang, et d'une voix cinglante, elle ordonna : « Et vous tous, un par un, mettez-vous à genoux ! »

« Hein ? »

Tous restèrent pétrifiés, se dévisageant, perdus.

« Pourquoi traînez-vous ? Accroupissez-vous, maintenant ! » hurla Hu Xuehai en se retournant.

« À genoux, à genoux... vite ! »

Réalisant la gravité de la situation, ils s’exécutèrent, affolés, devenant tous d’un commun accord, des serviteurs à genoux, soumis devant cette majeste froide. Que valaient leurs titres d’office devant l’exigence de la princesse consort ?

Sous l’autorité écrasante de la princesse, autrefois enregistrés au sommet de la hiérarchie, ces dignitaires au port altier semblaient à cet instant d'une humilité sans pareille.

« Hong Ge, comment cela a-t-il pu arriver ? Hu Daren a-t-il réellement offensé la princesse consort de Wei ? » murmura Cao Zhiyuan, tremblant sur ses genoux.

« Et demande-moi à moi ? Que puis-je savoir ?! » rétorqua Shangguan Hong avec une exaspération croissante.