Tous se retournèrent, attirés par le bruit.

À l’entrée, une multitude de gardes armés formait un cortège autour de plusieurs nobles, avançant avec une dignité impressionnante.

À leur tête se tenait une belle jeune femme, parée avec élégance. Bien qu’elle n’ait encore qu’un peu plus de trente ans, elle semblait être magnifiquement entretenue, irradiante d’une noblesse raffinée, empreinte de grâce et de dignité. Chaque geste révélait un certain air aristocratique, comme une souveraine habituée aux privilèges de son rang.

À ses côtés, un jeune homme séduisant l’accompagnait, les mains enfoncées dans les poches de son manteau, scrutant l’assemblée avec un air désinvolte.

« Mon Dieu ! C’est réellement la princesse de Wei ! Que fait-elle ici ? » s’exclama quelqu’un.

« La princesse de Wei ? Ne parle-t-on pas de celle de l’Ouest-Liang ? »

« Évidemment ! À part elle, qui d’autre oserait se prévaloir d’être la princesse de Wei ? »

L’apparition de la belle jeune femme suscita une vague de murmures fascinés dans l’assemblée. Même parmi les dignitaires venus de Yan Jing, des visages affichèrent un net respect.

Si c’était simplement une princesse ordinaire, le groupe ne se serait pas laissé submerger par la crainte. Mais la princesse de Wei était d’une toute autre trempe. Sa position et son pouvoir la plaçaient bien au-delà de celle d’une noble de passage.

Cela s’expliquait, d’une part, par la grande renommée du roi de Wei, dont l’influence s’étendait sur toute la cour, le seul à avoir eu l’honneur d’être appelé par le nom de son royaume, un véritable "roi en parallèle". Son statut était comparable à celui d’un demi-dieu, et il côtoyait les plus hautes sphères du pouvoir.

Proclamé comme le premier homme du territoire dragon au-dessous du ciel, il n’était rien d’autre que le commandant suprême, sous la bénédiction divine !

Bien sûr, l’essence même de la vénération que suscitait la princesse de Wei résidait dans le fait qu’avant d’épouser le roi, elle était la grande princesse du royaume dragon, la sœur cadette de l’Empereur ! Cela, seules quelques personnalités pouvaient le revendiquer.

« Étrange, je croyais que la princesse de Wei résidait en permanence à l’Ouest-Liang. Pourquoi apparaît-elle soudainement ici, au Sud des rivières ? » demandèrent des dignitaires, échangés des regards perplexes, mêlant surprise et incompréhension.

« Milord le comte, auriez-vous un lien avec la princesse de Wei ? » interrogea un fonctionnaire, curieux.

« Un lien ? » Sur le visage d’Auguste Pengcheng se peignit un moment d’hésitation, suivi d’un léger geste de déni.

Comment pouvait-il revendiquer une telle familiarité avec la princesse de Wei ? En tant que simple comte sans pouvoir, il se trouvait d'une distance vertigineuse comparé à la femme la plus puissante du royaume.

Même s'il tentait de se montrer apprêté, il était peu probable qu’elle lui accorde un regard.

« Si la princesse de Wei n'est pas ici à cause de votre demeure, alors c’est certainement pour soutenir l’Honorable Hu, » intervint Zhang Guozhong d’un ton brusque.

« En effet ! Parmi nous, seul l’Honorable Hu pourrait espérer engager la conversation avec la princesse de Wei, » acquiesça Sun Kang d’un air enjoué.

Bien qu’il soit le ministre de la Guerre, et que son statut ne puisse rivaliser avec celui de la princesse de Wei, il demeurait un homme respecté dans les cercles de la cour, un homme dont l’influence, à n’en pas douter, pouvait sceller quelques alliances.

« Moi ? » Hu Xuehai marqua une pause, son visage partagé entre la surprise et l'incompréhension.

Il n’avait eu que quelques rencontres avec la princesse de Wei, mais rien ne laissait présager qu’une telle visite soit motivée par des affaires en cours.

« Maître ! Je ne m’attendais pas à vous voir si influent, capables d’attirer la princesse de Wei ici, je suis en admiration profonde ! » fit remarquer avec admiration Auguste Hong.

« Hahaha... Avec le soutien de la princesse de Wei, même les jumeaux de la maison Zhao n’auraient d’autre choix que de s’incliner ! » se réjouit Pengcheng, le sourire aux lèvres.

«Quelle habileté, Honorable Hu ! Vous êtes véritablement impressionnant ! » s’exclamèrent en chœur l’assemblée des nobles avec des louanges flatteuses.

Ces quelques mots doux faisaient tourner la tête de Hu Xuehai, le laissant quelque peu ivre de notoriété.

Il était vrai qu’aucune autre tête couronnée, au sein de son comté, n’avait la possibilité de discuter face à face avec la princesse de Wei.

Réalisant cela, Hu Xuehai ajusta rapidement son col, affichant un sourire éclatant en s’avançant avec respect : « Votre Altesse, la princesse de Wei, c’est un immense honneur que de vous recevoir, je suis sincèrement désolé de ne pas avoir pu vous accueillir à votre juste valeur. »

« Claquement ! »

Sans le moindre avertissement, la belle jeune femme leva une main et, d’un geste vif, lui asséna une gifle cinglante, le regard froid tandis qu’elle articulait d’une voix tranchante : « À genoux ! »