Chapitre 1244

Lorsque les jumeaux de la maison Zhao firent leur apparition, ils croyaient encore que la puissance de la famille Shangguan était en déclin, se préparant même mentalement à être sacrifiés en tant que boucs émissaires. Pourtant, l'arrivée de Hu Xuehai et de ses compagnons éclaira leur désespoir tel un rayon de lumière perçant l'obscurité, leur redonnant l'espoir de survivre.

Que pouvait donc bien faire le Gouverneur Xia ? Qu'importait le vieux général Murong ? Même en additionnant la force des jumeaux Zhao, ils ne pouvaient réellement menacer la position de la famille Shangguan face à l'assemblée de dignitaires, dirigée par le ministre de la Guerre.

"Hong'er, aujourd'hui est le jour de tes fiançailles. Je n'ai guère de cadeau à t'offrir, sinon ce médaillon de jade qui m'accompagne depuis tant d'années. Je te l'offre maintenant, en espérant que tu poursuis tes efforts et atteins des sommets encore plus élevés."

Hu Xuehai sourit en sortant un antique médaillon de jade, qu’il remit à Shangguan Hong.

"Merci, maître."

Shangguan Hong accepta le cadeau avec les deux mains, dans un respect profond.

"Milord le Comte, il semble qu'il y ait quelque chose d'anormal ici ? Pourquoi cette tension si palpable ?" Hu Xuehai perçut rapidement le malaise ambiant.

"Maître Hu, notre famille rencontre quelques problèmes aujourd'hui. Grâce à votre présence opportune, il ne restait plus que des ruines de ce qui fut mon comté." Shangguan Pengcheng s'exprimait d'un ton chargé de sous-entendus.

"Oh ? Qui a l'audace de troubler le domaine du Comte ?" Hu Xuehai haussait légèrement les sourcils.

"Loin dans les cieux, tout près de nos yeux." Shangguan Pengcheng jeta un regard en avant.

Hu Xuehai, suivant son mouvement, scruta le visage des convives : "Le Gouverneur du Sud, le vieux général protecteur du pays, les jumeaux Zhao... Nombreux sont les arrivants."

"Maître, ces individus sont insupportables. J'espère que vous pourrez rendre justice pour nous." Le respect de Shangguan Hong était sincère.

"Rassurez-vous, tant que je suis ici, personne n'osera commettre d’impair."

Hu Xuehai redressa la tête, son regard perçant se fixant sur Lu Chen et son groupe : "Messieurs, si vous êtes ici pour transmettre vos félicitations, je vous accueillerai avec plaisir. Mais si vous êtes là pour semer le trouble, sachez que cela est hors de question !"

"Maître Hu, ce n'est pas nous qui faisons du grabuge, mais la famille Shangguan qui s'attaque à des personnes qu'elle ne devrait pas."

Zhao Wuji, d'une voix monotone, ajouta : "En tant que collègues sous le même ciel, je vous conseille de ne pas vous mêler de ce qui ne vous regarde pas, pour éviter de vous brûler les ailes."

"Oh ? Est-ce là une menace à mon égard ?"

Hu Xuehai lâcha un rire froid : "Zhao Wuji, si ton père était ici, j'accorderais quelques égards. Quant à vous deux, il vous faudrait un peu plus d'apprentissages."

Bien que la famille Zhao fût puissante, il n'était pas un homme à se laisser intimider. Il avait gravi les échelons jusqu'à atteindre cette position, tissant des relations à travers la cour impériale. Ces deux jeunes ne l'inquiétaient nullement.

"Hu Xuehai ! Je n’ai pas le temps de m'attarder en palabres avec toi. Si tu oses te dresser pour la famille Shangguan, ne t’étonne pas si je m'en détourne !"

Zhao Hongying leva sa longue épée, le regard acéré.

"Impudent !"

À cet instant, Zhang Guozhong, le chef de l'armée de la capitale, se leva soudainement, réprimandant : "Zhao Hongying ! As-tu perdu tout sens du respect dû aux ainés ? Peu importe les circonstances, Maître Hu est ton prédécesseur. Ta langue insolente est tout bonnement inacceptable."

"Et toi, nom de famille Zhang, qui te crois-tu pour m'ordonner quoi que ce soit ?" Zhao Hongying ne se laissa aucunement impressionner.

"Zhao Hongying ! N'abuse pas de ta position ! Quoique tu sois la déesse guerrière, je n'ai guère peur de toi !" Zhang Guozhong rétorqua avec fermeté.

En tant que chef de l'armée impériale, bien qu'il ne fût qu'un général de deuxième classe, il détenait un pouvoir considérable et jouissait d'une grande confiance de l'empereur. Même en face de la déesse guerrière du pays dragon, il pouvait revendiquer sa place.

"Si tu n'as pas peur, alors viens te battre avec moi. Selon les règles des généraux, que le sort en décide !" La longue épée de Zhao Hongying s'éleva lentement.

"Tu — !"

Zhang Guozhong était sur le point d'exploser, mais fut arrêté par un geste de Hu Xuehai : "Zhao Hongying, nous ne sommes pas en zone de conflit ici. Si tu oses provoquer le désordre, je n’hésiterai pas à te dénoncer devant l'empereur !"

"Et moi..."

À ce moment-là, le fils aîné du marquis de De et de Yi, Sun Kang, se leva également : "La pression sur les fonctionnaires impériaux et le désordre dans le domaine du Comte, un tel comportement arrogant et sans loi, ma maison de marquis ne restera jamais les bras croisés."

"En effet ! Nous ne permettrons jamais à quiconque d'exercer de tels abus !"

À cet instant, une foule de nobles venus de Yanjing s'élevèrent pour soutenir leurs comparses. L'atmosphère du côté de la famille Shangguan se remplit de force.