Chapitre 1067

« L'armée de Cao ne peut plus être comptée ; il ne nous reste qu'à chercher d'autres voies. »

Seigneur Shangguan, dans une réflexion obscure, ajouta : « Trouve quelques boucs émissaires pour agir en lieu et place de l'armée de Cao. Souviens-toi, surtout ne révèle jamais ton identité. »

« Compris ! » répondit le fidèle acolyte avant de s'éclipser rapidement.

« J'espère que cette fois, il n'y aura pas d'erreurs. » murmura Shangguan Hong en plissant les yeux.

S'il n'avait pas eu à se soucier du grand-père de la concubine Cao Xuan, il aurait déjà agi. Cela aurait été autrement plus simple. Le vieux Chen était un véritable casse-tête. Sinon, il aurait eu le plaisir de se charger personnellement de la situation.

...

À midi, au restaurant Rose.

Lu Chen et Zhao Hongying avaient trouvé une table près de la fenêtre, savourant leur repas tout en conversant.

« Grand frère Changge, devrais-je me débarrasser de ceux qui t'ont affronté ? » lâcha soudain Zhao Hongying, d'une voix on ne peut plus sérieuse.

Lu Chen, mi-amusé, mi-désabusé, répondit : « Ils ne méritent pas la mort ; quelques jours d'isolement suffiront pour leur faire goûter à la rigueur. »

Cao Yiming, lui, avait bien mérité sa peine, ayant transgressé des limites indépassables, et pour cela, il devait payer de sa vie. Les autres membres de la famille Cao étaient en faute également, mais pas au point de nécessiter leur extermination. Cela dit, le principal motif de sa retenue restait les sentiments de Cao Xuan, cousine des concernés.

« Après tout, ces gens sont des proches de Cao Xuan. Comment pourrions-nous continuer à nous fréquenter si je devais tous les éliminer ? »

« D'accord, je vais donc leur laisser la vie sauve. » acquiesça Zhao Hongying, sa décision se laissant influencer par le désir de voir Lu Chen heureux.

« Au fait, grand frère Changge, je me souviens que c’est bientôt ton anniversaire, n’est-ce pas ? » relança soudain Zhao Hongying, l’air pensif.

« C'est vrai, j'avais presque oublié, » admit Lu Chen, une lueur d'étonnement dans les yeux. Pour lui, un anniversaire n'était qu'une formalité, généralement marqué par un simple repas, une coupe de vin, et peut-être un gâteau si l'humeur s'y prêtait.

« Que comptes-tu faire pour cette occasion ? » demanda-t-elle, un brin curieuse.

« Probablement rien de plus qu’un dîner et un gâteau, » répondit Lu Chen, indifférent.

« C'est bien trop simple, » insista Zhao Hongying avec sérieux. « Cette fois, il faut que ta célébration soit grandiose, je vais organiser un banquet d'anniversaire pour toi ! »

« Pas besoin de tant de chichis, je préfère passer la journée comme d'habitude, » déclina Lu Chen, d’un ton bienveillant.

« Pas de chichis ? Avant, tes anniversaires étaient toujours des événements exceptionnels, cela ne peut pas changer cette fois ! » défendit Zhao Hongying.

« Les temps changent, je t’assure que ces célébrations sont du passé, » rétorqua Lu Chen, secouant la tête. « Ta bonne volonté me touche, mais un banquet d'anniversaire n'est pas à mon goût. »

« Très bien, puisque grand frère Changge ne souhaite pas de grandes cérémonies, je renonce au banquet, » conclut Zhao Hongying, se montrant conciliante. « Mais puis-je tout de même inviter quelques amis pour célébrer avec toi ? Est-ce que cela te conviendrait ? »

« Bien sûr, » acquiesça Lu Chen, un sourire éclairant son visage.

« Parfait, c'est entendu alors ! » s'exclama Zhao Hongying, rayonnante.

Tandis qu'ils poursuivaient leurs échanges, la convivialité s'installait à leur table.

Après un bon repas, Lu Chen reçut soudain un appel, émanant de Huang Santong.

« Monsieur Lu, j'ai une bonne et une mauvaise nouvelle. Par laquelle souhaitez-vous commencer ? »

« La mauvaise, » répondit Lu Chen.

« Hier, quelqu'un a mis une récompense sur votre tête dans le classement des traîtres, et le montant atteint des sommets vertigineux de cent milliards, » annonça Huang Santong.

« Oh, de qui s'agit-il ? » demanda Lu Chen, un sourcil arqué.

Le dernier à avoir offert une telle récompense était Ma Tianhao. Ce n'est qu'après l'avoir exécuté qu'elle avait été levée.

« Monsieur Lu, comme vous le savez, nous avons nos règles. Je ne peux pas révéler l'identité de l'employeur, mais je vous assure que mes hommes ne passeront pas à l'acte. » Huang Santong se dissocia activement de l’affaire.

« Très bien, dites-moi alors la bonne nouvelle. » fit Lu Chen, changeant de ton.

« La bonne nouvelle est que vous avez enfin une piste sur la variété de champignon que vous recherchez, le Qi Cao Lingzhi ! »