Chapitre 962

Il était sept heures du soir.

Lu Chen, accompagné de Huang Yinyin et de Xiao Hongye, se dirigea, comme convenu, vers le restaurant de l'hôtel de villégiature. L'établissement était de taille respectable, pouvant accueillir plusieurs centaines de convives. En entrant, Lu Chen remarqua que plusieurs tables étaient déjà animées de discussions.

À part quelques touristes égarés, la majorité des présents semblait être des combattants venus en quête de renom.

« Yu, petit frère Lu ! Ici ! » s'écria soudaine Han Yi, se levant joyeusement et agitant la main.

Lu Chen hocha la tête et s'approcha avec ses deux compagnes.

« Frère Lu, tu es enfin là ! Prends place, je t’en prie », salua Shen Yao avec un sourire chaleureux, empreint de convivialité. À ses côtés, Shen Chong, qui avait adopté une attitude désinvolte en croisant les bras, se redressa brusquement en apercevant Xiao Hongye et Huang Yinyin, éclairé d’un nouvel éclat ; il ajusta son col et adopta une pose qu’il jugeait séduisante.

« Xiao Hongye, Huang Yinyin, ces deux dames sont mes amies, Shen Xiaojie ne m’en voudra pas, n'est-ce pas ? » introduisit Lu Chen brièvement.

« Que dis-tu, frère Lu ? Plus on est de fous, plus on rit ! Asseyez-vous donc », répondit Shen Yao avec un léger sourire, invitant les autres à prendre place.

« Merci », murmura Lu Chen tout en s’asseyant avec élégance.

En balayant la pièce du regard, il constata que, outre Shen Yao et ses deux amis, d’autres visages inconnus peuplaient la table. Leur habillement trahissait leur appartenance au clan Bixia. La plupart d’entre eux étaient déjà des combattants accomplis, des élites au sein du monde martial. Cependant, face aux grandes sectes en quête de trésors, ils risquaient de ne pas faire le poids.

« Frère Lu, pour notre expédition dans la Forêt Noire, avez-vous pris des dispositions particulières ? » interrogea Shen Yao, initiant la conversation.

« Quelles dispositions devrions-nous prendre ? » demanda curieusement Lu Chen.

« La Forêt Noire est peuplée de créatures venimeuses et de bestiaires redoutables, il est impératif de se munir d'antidotes, de médicaments pour soigner les blessures, de pilules de concentration, et d'autres provisions de secours », expliqua Shen Yao avec aisance. « Sans oublier les poudres insectifuges, les boussoles ou encore des tentes spécialisées, qui peuvent se révéler vitales en cas d'urgence. »

À ces mots, Huang Yinyin, visiblement perplexe, s’exclama : « Hein ? Il nous faut tout ça ? Nous n’avons rien emporté ! »

Les trois amis, en raison de leur précipitation, n'avaient emporté que des affaires personnelles.

« On dirait plus que vous partez en vacances qu’en quête de trésors ! » se moqua gentiment Shen Yao, avant de continuer : « Mais ne vous en faites pas, j'ai déjà préparé ce qu'il vous faut, vous ne manquerez de rien. »

« Vraiment ? C'est formidable ! Merci beaucoup, grande sœur Shen ! » répondit Huang Yinyin, le visage illuminé d'un sourire. Quelle charmante grande sœur, si attentionnée !

« En réalité, ces fournitures ne sont pas grand-chose. La menace que représente la Forêt Noire pour nous est limitée. Ce que nous devons redouter, ce sont surtout les rivalités entre les grandes sectes », ajouta Shen Yao, le visage se faisant plus grave tout en désignant un groupe à proximité : « Remarquez ce groupe à gauche ? Ce sont des disciples de la secte Jingang, réputés pour leur défense inébranlable. Ils possèdent tous une force impressionnante et sont réputés invulnérables. Une rencontre avec eux pourrait se révéler périlleuse. »

« La secte Jingang ? » interrogea Lu Chen en tournant son regard vers le groupe de costauds qui se gavaient de mets.

Leurs peaux cuivrées, brillantes à la lumière, évoquaient des statues de métal.

« Maintenant, regardez à droite, c’est le clan Tianhe, un grand nom du Yuzhou. Leurs disciples excellent en esquive et en stratégie, souvent en mesure de triompher d’adversaires plus forts. Ils représentent un vrai défi », poursuivit Shen Yao.

« Et juste derrière moi, ce balafré à la tête rasée, c'est un type redoutable, surnommé le bourreau, dont peu osent s’approcher. »

« Avez-vous remarqué le vieillard aveugle juste devant ? Ne le sous-estimez pas à cause de son handicap, sa puissance est insondable, il est difficile à battre ! »

« Tous ces individus sont nos concurrents redoutables, il nous faudra donc veiller attentivement à ne pas provoquer de conflits avant d’avoir mis la main sur le trésor. »

Shen Yao continua de détailler les différentes sectes et les puissants experts qui les composaient, mettant Lu Chen et ses amis en garde. Sa connaissance encyclopédique suscita l'admiration de Lu Chen. Son aisance à décrire l’identité des personnes présentes prouvait son expérience et sa grande culture.