À huit heures du soir, dans le café de la Rose.
Li Qingyao était assise près de la fenêtre, tenant une tasse de café entre ses mains, les yeux rivés sur la fine pluie qui tombait dehors, son humeur un peu morose.
Sa beauté éblouissante était teintée de fatigue et de tristesse.
Depuis la nuit dernière, elle se sentait perdue, le cœur lourd, oscillant entre l'espoir et la désillusion.
Son esprit était envahi par l'image de Lu Chen et par les souvenirs qu'ils avaient partagés.
Elle s'efforçait de réparer les pots cassés, de rattraper le temps perdu.
Mais peu importe ses efforts, des conflits continuaient de surgir entre eux.
Elle commençait à réaliser que Lu Chen semblait l'éprouver avec moins d'acuité, qu'il ne la plaçait plus au centre de ses préoccupations.
L’éclat déterminé de son regard la veille lui inspirait désormais une certaine peur, comme si ils étaient devenus des ennemis.
« Ding ding ding... »
À cet instant, le tintement des clochettes suspendues à la porte résonna.
Li Qingyao se tourna instinctivement pour apercevoir une silhouette familière franchir le seuil.
C'était Lu Chen !
« Tu es arrivé ? » s'exclama-t-elle, l’esprit soudain revigoré, se levant d’un bond.
Dans ses yeux brillait une lueur nouvelle.
« Que veux-tu me dire, au juste ? » demanda-t-il en prenant place avec une tranquillité apparente.
« Il me semble que cela fait une éternité que nous n’avons pas eu l’occasion de discuter », dit-elle, son expression mêlant hésitation et attente. « Concernant l’incident d’hier soir, si des malentendus subsistent, nous pourrions les éclaircir. »
« Crois-tu que je pourrai te dire quelque chose que tu accepteras de croire ? Puisque tu ne me fais pas confiance, pourquoi perdre notre souffle à en discuter ? » répondit-il d’un ton neutre.
« Quoi ? Maintenant, tu ne souhaites même plus échanger quelques mots avec moi ? » s’enquit-elle, fronçant légèrement les sourcils.
« Que désires-tu que je te dise ? J’ai été très clair hier, je ne ressens pas le besoin de me répéter. » Lu Chen secoua la tête.
« Je désire simplement que tu me parles en toute sincérité, sans rien cacher », affirma-t-elle avec sérieux.
« Très bien. Tu veux la vérité, n'est-ce pas ? Laisse-moi tous les détails en m'exprimant de A à Z. »
« D'abord, Jiang Baihe a des liens avec la grande dame de la famille Li. L’attaque dont tu as été victime n’est rien d’autre qu’une mise en scène qu’ils ont orchestrée. »
« Ensuite, j’ai vérifié, le vieux patriarche de la famille Li est toujours dans le coma et c'est la grande dame qui manigance tout. Le prétendu ginseng censé le guérir est une pure supercherie. »
« Leur intention n'est rien d'autre que de gagner ta confiance afin de t’entraîner dans leurs manigances. »
« Et enfin, concernant mon incarcération, Jiang Baihe a été celui qui tirait les ficelles dans l'ombre. »
« Si j’ai eu la chance de sortir, c’est grâce à l’aide d’un bienfaiteur, non par l’intermédiaire de Jiang Baihe. »
« Tout au long de cette saga, ce pseudo-moral engendrait discordes et complots. »
« Pire encore, il n’a pas hésité à mobiliser des soldats pour me tendre un piège, causant la mort de plusieurs de mes frères. »
« Voilà l'ensemble des événements qui se sont déroulés. Je te les ai tous révélés. »
« Alors, la question demeure : me croiras-tu ? »
Lu Chen avait déversé le contenu de leur conflit, la dernière question au bout des lèvres.
Si Li Qingyao répondait qu'elle le croyait, leur conversation pourrait poursuivre son cours.
Si elle ne le croyait pas, alors tout ce qu'ils pourraient dire n'aurait aucune valeur.
« Lu Chen, tu dis que le Général Jiang est un hypocrite, mais as-tu des preuves concrètes ? » demanda Li Qingyao, sur un ton prudent.
« Donc, tu penses toujours que je mens ? » Lu Chen laissa échapper un rire amer. « Puisque tu ne me fais pas confiance, crois-tu que notre échange ici a encore un sens ? »
« Ce n'est pas que je ne te crois pas, mais la gravité de l’affaire exige davantage que des vains discours », élabora-t-elle en s'efforçant d’expliquer.
Jiang Baihe était un général de la fin de la dynastie du Dragon, noble et talentueux, connu pour son intégrité.
Accuser son intégrité était quelque chose qu’elle avait du mal à accepter.
« Laisse tomber, je n'ai rien dit. »
Lu Chen, marqué par la déception, secoua la tête. « Si tu n’as rien d’autre à ajouter, je vais m’en aller. »
Sur ces mots, il se leva et tourna les talons.