Chapitre 839

« Ma fille, pourquoi es-tu si bornée ? » Zhang Cuihua s’exprima avec une gravité empreinte de tendresse. « Si tu épousais le général Jiang, ne penses-tu pas que tu pourrais vivre dans l’abondance ? Qui oserait te faire du tort ? »

« Je préfère me hisser grâce à mes propres efforts, je n’ai pas l’intention de m’accrocher à un arbre plus haut que moi, » répondit Li Qingyao en secouant la tête.

« Oh, tu es vraiment... » Zhang Cuihua affichait un air de désespoir, mêlé d’angoisse.

« Ça va, ça va, les fruits que l’on force à mûrir ne sont jamais sucrés. Laissons les choses suivre leur cours, » encouragea Zhang Hongmei, le cœur enjoué à l’idée que si Li Qingyao n’aimait pas Jiang Baihe, cela ouvrirait peut-être la voie à sa propre fille.

« Regardez donc ! Le général Jiang arrive ! » s’exclama soudain Tan Hong avec une joie palpable.

Tous se retournèrent vers l’entrée. Un homme en costume, au visage séduisant, Jiang Baihe, entra accompagné de toute une cohorte, avançant avec une aisance nonchalante.

À son passage, les invités s’écartèrent automatiquement, attirés par son charisme puissant et son élégance incontestée, qui firent instantanément de lui le centre de toutes les attentions.

« Tiens ! Général Jiang, qu’est-ce qui vous amène ici ? » s’exclama Zhang Cuihua en l’apercevant, tout sourire, pressant quelques amis de s’approcher.

« Tante Zhang, c’est votre anniversaire, il va de soi que je vienne vous présenter mes vœux, » répliqua Jiang Baihe en levant la main avec un sourire.

Peu après, un de ses officiers s’avança, tenant un élégant coffret.

À l’ouverture du coffret, il dévoila une pièce de jade de taille plutôt généreuse, d’une qualité irréprochable, d’une blancheur éclatante et d’une teinte douce.

« Tante Zhang, voici une antiquité de la cour, un trésor autrefois utilisé par la princesse. Je vous l’offre en gage de mes vœux de bonheur et de succès, » dit Jiang Baihe en tendant le jade avec un sourire chaleureux.

« Magnifique, magnifique... c’est extraordinaire ! » Zhang Cuihua était toute émue, son visage rayonnant de joie. Un trésor utilisé par une princesse était désormais entre ses mains, elle pouvait presque se croire princesse elle-même !

« Général Jiang, veuillez prendre place! » s’exclama-t-elle, en guise d’hospitalité, invitant le général et son entourage à s'installer sur les places d’honneur au premier rang.

Dès que Jiang Baihe et ses compagnons furent assis, la salle de banquet s’illumina, animée par l’arrivée de nombreux invités de marque, venus exprimer leurs vœux à Zhang Cuihua.

L’arrivée de tant de personnalités connues de la province ravit Zhang Cuihua, qui brillait de mille feux dans ce tourbillon de festivités.

« Général... » Juste au moment où Jiang Baihe recevait les éloges, un de ses officiers s’approcha furtivement pour lui murmurer à l’oreille : « Nous venons d'apprendre que l’embuscade a échoué. Lu Chen a réussi à s'échapper, et nos hommes ont subi d’énormes pertes. »

« Échec ? » Jiang Baihe plissa légèrement les sourcils. « Nous avons dépêché autant d'hommes, et nous n'avons pas réussi à s’emparer d’un petit voyou ? »

« Il est le champion du tournoi des arts martiaux, sa force est insondable, et il est entouré de milliers de partisans, ce qui complique les choses, » répondit l’officier, le visage grave.

« Où se trouve-t-il maintenant ? » demanda Jiang Baihe, plissant les yeux.

« Il a récemment tué Wan Hu, il doit être en route ici, et pour votre sécurité, général, il vaudrait mieux que vous vous retiriez, » conseilla l’officier d’une voix basse.

La garde rapprochée avait subi de lourdes pertes, et la sécurité autour de Jiang Baihe était terriblement affaiblie.

« Pourquoi s’alarmer ? Tant que je suis là, ce jeune homme ne causera aucune tempête. » À ce moment-là, un homme aux longs cheveux et au visage glacial prit la parole.

Dans la trentaine, cet homme dégageait une aura extrêmement puissante et semblait, assis là, tel un sabre tiré de son fourreau, émettant une force telle que personne n’osait s’en approcher.

« Lu Chen est le champion du tournoi, il n’est pas à prendre à la légère ! » rappela l’officier.

« Qu’importe ? Ce genre de personne peut être éliminé d’un simple geste, » répondit l’homme aux longs cheveux avec une nonchalance terrible, sa voix empreinte d’une confiance inébranlable.

« Ha, ha, ha... avec Ding à nos côtés, nous n’avons rien à craindre, » dit Jiang Baihe en souriant. « Qu’il ne vienne pas ici, car s'il ose nous chercher, il se dirigera vers sa propre perte ! »

À peine ces mots prononcés, la porte vola soudainement en éclats, poussée avec force.