Qiao Antai balaya la pièce du regard.

Après la deuxième épreuve, seuls quelques rares individus avaient réussi à passer. Ceux-ci possédaient soit des talents médicaux exceptionnels, soit des aptitudes naturellement hors du commun.

« Je vais y aller en premier ! » s’avança un homme d’âge mûr, débordant de confiance.

Après vingt ans de pratique de l'acupuncture, son heure était enfin venue. Il se positionna devant le vieillard, observant avec minutie avant d’examiner le pouls. Il sortit ensuite des aiguilles en argent et, avec précision, piqua une dizaine de points le long des méridiens de la jambe du vieil homme.

Le résultat fut décevant : le vieillard demeura impassible, sans réaction.

« Hmm ? » L’homme fronça les sourcils, persistant encore quelques fois, mais en vain.

« Temps écoulé ! Éliminé ! » annonça, avec une froideur implacable, le précepteur en noir.

« Attendez... Laissez-moi encore essayer. » L’homme montra des signes de mécontentement.

« On vous emmène ! » Le précepteur, impatient de débattre, ordonna à ses hommes de le forcer à quitter les lieux.

« Hah ! Ne savez-vous même pas quelle est la véritable cause de sa maladie et vous vous permettez d’agir à l’aveuglette ? Quel charlatan ! Regardez ce que je peux faire ! » Une femme s’avança alors, sortant une pilule rouge d’un éclat vif, qu’elle administra au vieillard.

Puis, elle s'agenouilla, joignant ses mains sur les jambes et le bas du dos du vieillard, entreprenant de masser vigoureusement. Au début, emportée par sa certitude, elle croyait que seule une obstruction dans les méridiens l’empêchait de sentir. Cependant, le résultat fut tout autre ; peu importe ses efforts acharnés, ses efforts n’engendrèrent aucun changement, et l’homme restait impassible, sans réaction.

« Temps écoulé ! Éliminé ! » La voix du précepteur résonna à nouveau.

La femme soupira, incapable de poursuivre et abandonnant l’affaire. Deux autres tentatives s’en suivirent, mais les résultats restèrent décevants. Le vieillard, tel du bois, demeurait immobile.

« Une bande de nuisibles ! Laissez-moi faire ! » Après avoir assisté à ces échecs, Liu Qing ne put s'empêcher d'intervenir.

Grâce à son observation précédente, il avait identifié la cause de l'affliction de l'homme. Sa confiance grandissait, persuadé que ses compétences lui permettraient de restaurer sens et mobilité.

« Gamin, tu excelles dans l'alchimie, mais en matière de guérison, tu es loin derrière moi. Regarde comme je vais te surpasser aujourd'hui ! » Après avoir proféré cette déclaration avec défi, Liu Qing se mit au travail avec sérieux.

D’abord, il sortit ses aiguilles en argent et les posa délicatement au creux de la nuque du vieillard, puis, avec méthode, il piqua son cou, son dos, ses hanches et ses genoux, posant avec précision deux aiguilles à chaque fois.

Dix aiguilles plus tard, Liu Qing, avec un soupir lourd de conséquences, sortit une précieuse pilule blanche, qu’il administra au vieillard.

« Oh... cette pilule, ne serait-ce pas le Dan Tigre Éclair ? »

« Effectivement, il s'agit bien du Dan Tigre Éclair ! Un trésor inestimable et d'une grande rareté, à tel point qu'on ne peut même pas l’acheter avec de l’argent. »

« Pas étonnant qu’il soit élève d’un médecin divin, il n’hésite pas à débourser pour un tel trésor ! » murmuraient les spectateurs, ébahis par l’audace de Liu Qing.

Le Dan Tigre Éclair, capable de transformer la constitution et de purifier les méridiens. Lorsqu'un commun des mortels en faisait usage, cela renforçait le corps et prolongeait la vie. Pour un guerrier, une telle pilule pouvait être l'opportunité de transcender ses limites, d’atteindre de nouveaux sommets.

Un tel bien précieux, on ne le rencontrait pas tous les jours.

« Qui ne risque rien n'a rien. Si cela peut me garantir la victoire, même une seule pilule en vaut la peine. ! » Liu Qing prit une grande inspiration, et alors que les effets du médicament se diffusaient, il piqua la dernière aiguille directement au cœur du vieillard.

Soudain, le corps du vieillard se convulsa, et ses orteils, autrefois engourdis, commencèrent à trembler doucement.