Chapitre 559
« Du poison dans le vin ? »
À ces mots, tous se figèrent, leurs regards convergeant vers Cao Yiming. Si cela se révélait vrai, il serait compréhensible de ne pas vouloir boire.

« Tu, tu dis n'importe quoi ! » Cao Yiming cligna des yeux, feignant la tranquillité alors qu'il s'exclamait : « Quelle est ma position pour t'empoisonner ? C'est clairement une diffamation ! » Bien qu'il ne comprenne pas comment Lu Chen avait pu le deviner, il était impensable, en ce moment, d'affirmer le contraire.

« Tout à fait ! Mon frère t'a servi un verre, et au lieu de boire, tu l'accuses, quelle audace ! » feignit de s'indigner Cao Zhiyuan.
« Hmph ! Je pense que quelqu'un s'amuse à semer le trouble ici ! »
« Accuser un officier, c’est un crime abominable ! »
« À mon avis, il suffit de le jeter dehors, c'est insupportable ! »
Les murmures se multiplièrent, chacun commençant à dénoncer. Sous la pression de leurs préjugés, ils semblaient manifestement davantage croire Cao Yiming.

« Lu Chen, as-tu des preuves pour tes accusations contre Yiming ? » demanda Cao Guan d'une voix forte.
« Exactement ! Sans preuves, abstient-toi de répandre des mensonges ! » rétorquèrent quelques membres de la famille Cao, affichant des visages enflammés.
« Des preuves, c’est simple à obtenir, » répondit Lu Chen en levant son verre, qu'il présenta directement devant Cao Yiming. « Puisque tu prétends n'avoir rien fait, bois ce verre. »

À ces mots, le visage de Cao Yiming pâlit. S’il buvait, cela risquait de se révéler humiliant.
« Tu penses vraiment que je vais boire sur ton ordre ? Qui crois-tu être ? » intervint Cao Zhiyuan pour le défendre.
« Très juste ! Quel est ton statut pour exiger cela de moi ? » répliqua Cao Yiming, la voix tremblante d'anxiété.
« Alors, as-tu peur de boire ? » se moqua Lu Chen.
« Cao Yiming, puisque tu n'as rien fait, que craignes-tu de boire ? » fit Cao Xuanfei, avec un sourire ironique. Elle avait compris : c'était évident que Cao Yiming avait concocté quelque chose dans le vin et que Lu Chen le voyait à travers son stratagème. C'est ainsi que la tension éclata.

« Je te crois, Cao Yiming, fais-le pour nous, juste un verre pour montrer ta pureté ! »
« C'est cela ! Frappons-lui le visage une bonne fois pour toutes, qu'il soit honteux ! »
« Yiming ! Bois, nous te soutenons tous ! » Une foule de voix s'éleva alors, dans un élan de solidarité.

« … »
Les coins des yeux de Cao Yiming se mirent à trembler, la sueur commençant à perler sur son front. Tant de regards braqués sur lui, s'il ne buvait pas, des soupçons ne manqueraient pas d'émerger ; mais s'il le faisait, ce serait un désastre inévitable, une humiliation publique impossible à contenir. Tandis qu'il était pris entre le marteau et l'enclume, il se rendit compte qu'il avait juste voulu donner une leçon à Lu Chen, et voilà qu'il se retrouvait piégé.

« Assez, assez ! Ne semez pas le désordre ici ! »
Voyant la situation dégénérer, Cao Jun prit soudain la parole : « C'est un jour spécial, ne nous disputons pas pour des broutilles, asseyez-vous, le banquet commence bientôt. »
À ces mots, l’assemblée se calma enfin.
Beaucoup d'esprit averti avaient déjà deviné la vérité, mais par égard pour l'honneur des Cao, personne n'osa le dire.

« Espèce de gamin ! Heureusement pour toi, aujourd'hui est l'anniversaire de mon oncle, je fais preuve de clémence et ne te tiens pas rigueur ! »
Sur cette amère réprimande, Cao Yiming retourna à son siège. Ce n'était que grâce à son oncle qu'il avait évité une situation embarrassante, mais il savait qu'il devait préserver son image.

Grâce à l'intervention de Cao Jun, la tempête s’apaisa temporairement. Pourtant, Cao Xuanfei ne pouvait cacher son mécontentement : « Papa, c'est clairement Cao Yiming qui cherche à provoquer, pourquoi ne fais-tu rien ? »
« Aujourd'hui, il y a des choses plus importantes à gérer, nous ne pouvons pas nous laisser distraire, » répondit Cao Guan en secouant la tête.
Il savait bien ce qui se tramait, mais Cao Yiming, à cette heure, avait franchi une étape bien au-delà de ce qu'il avait été. Même s'il commettait une erreur, il n'était pas question de le réprimander publiquement. Au sein de la famille, l'unité était primordiale.