Chapitre 557

« Je ne bois pas, dégagez. »

Ces trois mots simples plongèrent la salle dans un silence stupéfait.

Dès l'instant où Cao Yiming avait franchi la porte, tous les regards convergeaient vers lui. Ils étaient innombrables, ceux qui avaient essayé par tous les moyens de se plier à ses volontés.

Ainsi, lorsque Cao Yiming se leva pour porter un verre à Lu Chen, un frisson d'étonnement traversa l'assemblée : Zhu Qing, Luo Tong, Zheng Jian, et bien d'autres, tous ébahis, se mirent à envier, voire à haïr, cette bravade.

Recevoir un toast de la part d'un tel prodige que Cao Yiming, c’était un véritable tremplin pour la gloire familiale. Pourtant, alors qu'ils s'attendaient à voir Lu Chen flatté par cette attention élogieuse, la collectivité, engourdie par la surprise, vit avec effroi le jeune homme refuser, et d'une manière d'une audace insensée, lui répondre « dégage ».

Que signifiait cela exactement ? Faire fi de la déférence ?

« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

À cet instant, l'étonnement ne cessait de croître, même Cao Yiming lui-même remit en question ses propres oreilles.

Qui était-il ? Le fils de la famille Cao, un officier supérieur de la cavalerie, un général promis à un avenir éclatant !

Où qu'il aille, il était accueilli tel un astre au firmament. Un simple sourire de sa part suffisait à éblouir quiconque. Il était inimaginable qu’un individu ordinaire ose lui tenir tête en lui refusant un verre.

« Tu n'as pas entendu ? Je t'ai dit de dégager. »

Lu Chen répéta froidement, avec la même fermeté.

« Insolent ! » « Audacieux ! » « C'est inacceptable ! »

Un tumulte envahit la salle, et ceux qui avaient tenté de se concilier les faveurs de Cao Yiming se mirent à vociférer.

L'aveuglement de leur indignation était tel qu'on aurait pu croire à une inimitié profondément ancrée.

« Cet imbécile est-il devenu fou ? Oser manquer de respect à un officier ? » s'étonna Zhu Qing, incrédule.

Elle n'avait jamais cru que Lu Chen oserait ignorer Cao Yiming avec tant de désinvolture.

« Hmph ! Le temps se chargera de son arrogance, » lança Zheng Jian, un sourire satisfait sur les lèvres.

« Voilà bien un idiot ! » fit Luo Tong en secouant la tête.

Shui Ningsi, quant à elle, demeurait silencieuse, mais une lueur d'inquiétude scintillait dans ses yeux. Son impression de Lu Chen n’était pas mauvaise. Elle voyait en lui une personne de caractère et de bravoure, mais son comportement récent, indéniablement téméraire, la troublait.

« Gamin ! Tu es d'une audace incroyable ! Oser manquer de respect à notre supérieur ? Crois-tu vraiment que je ne pourrais pas mettre fin à tes jours d'une simple balle ? »

Après un bref moment de stupéfaction, un adjoint s’écria avec colère.

« Je n’y crois pas. »

Lu Chen rétorqua simplement, avec un détachement froid.

« Tu... »

L'adjoint, piqué par la colère, se sentit à la fois frustré et impuissant. Ils auraient déjà réagi à la frontière, mais la présence des autres les contraignait à la réticence.

« Gamin, sais-tu qui je suis pour oser me parler ainsi ? »

Le visage de Cao Yiming se ferma, ses yeux lançant des éclairs de colère. Qui donc avait le droit de lui donner un camouflet en public ?

« Et alors ? Comme je l'ai dit, je ne bois pas, dégage. » Lu Chen ne montrait aucun signe de pitié.

« Ha ha ha... »

Cao Yiming, au comble de la colère, éclata de rire : « Petit ! Tu sembles avoir choisi l'option de la rébellion au lieu de la gratitude. Jamais personne n’a osé me manquer de respect ! Si tu ne finis pas ce verre, tu ne franchiras pas cette porte ! »

Cette déclaration revêtait un sens menaçant des plus évidents.

« Gamin, accepter de boire un verre de la part de Cao Gongzi est un honneur. Ne fais pas le fou en refusant ! »

« Absolument ! Qu'il l’ingurgite sans tarder, ou cela va mal se passer pour lui ! »

Nombreux étaient ceux à s'élever dans des cris d’encouragement, comme des chiens hurlant aux côtés de leur maître.

« Lu Chen, je t'avertis, mon frère et ma sœur ont un tempérament explosif. Il vaudrait mieux que tu acceptes ce verre, sinon tu risques de le regretter. »

Cao Zhiyuan, tout sourire mais d'un ton presque moqueur, se tenait à côté, comblée de malice.

Elle ne souhaitait rien d'autre qu’un grand tumulte. De cette façon, Cao Xuanfei et Cao Yiming se mettraient en opposition, tandis qu'elle, telle une ombre rusée, pourrait tirer les ficelles de cette situation à son avantage.