Chapitre 532

« Père, que dites-vous ? Vous restez toujours le chef de la famille », s'exclama Cao Jun avec un sourire mielleux.

« Bien, puisque vous me reconnaissez encore, j'ai quelques mots à dire. »

Le vieux maître Cao contempla la pièce, ses yeux balayant les visages rassemblés. « Lu Chen m'a sauvé la vie et a aidé notre famille Cao à plusieurs reprises ; c'est un bienfaiteur pour nous. Quiconque oserait l'arrêter aujourd'hui se rangerait contre moi ! »

« Quoi ? »

À ces mots, un murmure de surprise parcourut l'assemblée. Personne ne s'attendait à ce que le vieil homme prenne position en faveur de Lu Chen en ces jours incertains.

« Père ! Cet homme a tué la fille de la famille Shangguan. Si nous ne faisons rien, cela pourrait nous coûter cher, à nous les Cao ! » Cao Jun affichait une mine sérieuse, presque préoccupée.

« Oui, Père ! Nous pensons tous à l'avenir de notre famille ! » acquiesça Cao Biao, emboîtant le pas.

« Hmph ! C'est une belle excuse ! Je vous vois comme des lâches ! »

Le vieux maître frappa le sol avec sa canne. « Les gens de la famille Shangguan sont déjà à notre porte. Si vous n'osez pas vous opposer à eux, c'est une chose, mais vouloir également vous plier pour les apaiser ? La dignité de la famille Cao, vous l'avez piétinée ! »

« Père… »

« Silence ! »

Cao Jun allait protester, mais fut interrompu par la voix autoritaire de son aîné. « Notre famille Cao est solidement établie depuis des années ; quelles tempêtes n'avons-nous pas affrontées ? Si, pour cette affaire, nous renonçons à notre dignité, comment pourrions-nous tenir tête à nos ancêtres ? »

À ces paroles, plusieurs baissèrent la tête, ne pouvant s'empêcher de reconnaître leur peur devant la famille Shangguan.

« Écoutez-moi bien ! » s'exclama le vieux maître Cao d'une voix claire. « La priorité immédiate est de sauver Cao Guan, et non de gesticuler sans fondement ici ! »

C'était précisément la raison pour laquelle il avait désigné son cadet, Cao Guan, comme successeur : pour sa droiture et son courage face à l'autorité. Avec l'arrestation de Cao Guan, le désordre s'était instantanément installé dans la maison Cao.

« Grand-père, pour sauver mon oncle, il faut probablement solliciter l'aide de la famille Shangguan. Il vaudrait mieux remettre Lu Chen, peut-être ainsi pourrions-nous récupérer notre oncle », murmura Cao Zhi Yuan, attisant les flammes.

« N'importe quoi ! »

Le vieux maître Cao fixa sa petite-fille d'un regard perçant. « Ton oncle a été piégé par leur machination. Penses-tu vraiment qu'ils voleraient à son secours ? Tu es dans un rêve ! »

« Quoi ? C’est la famille Shangguan qui a fait arrêter le chef de clan ? »

À ces mots, l'assemblée manifesta une surprise intense. Attenter à la vie du chef de clan n'était pas une petite affaire.

« Père ! Ne parlez pas sans preuves, prenez garde aux oreilles qui traînent ! » fit Cao Jun, son visage devenu grave.

« Tu veux des preuves ? Très bien ! »

Le vieux maître se retourna et cria vers l'extérieur : « Han Bing, fais entrer la personne. »

À peine sa phrase achevée, Han Bing, le chef des gardes, fit entrer un homme aux traits cachés par une capuche et solidement ligoté.

« Vous voyez ? C'est le véritable assassin ! »

En disant cela, le vieux maître tira brutalement la capuche.

Bientôt, un visage familier émergea : c'était celui de Cao Guan !

« Chef de clan ? »

Les regards échangés témoignaient de leur incompréhension. Le chef de clan n'avait-il pas été arrêté ? Comment pouvait-il être ici ?

« Hmph ! Chef de clan, que nenni ! Cet homme porte un masque en peau humaine ! »

Le vieux maître Cao saisit une partie du visage de l'individu et en arracha un morceau, révélant une peau jaunâtre et déformée en dessous.

« Faux, c'est un faux ?! »

Tous restèrent interloqués. Il était difficile de croire qu’un tel masque existait, si réaliste qu'à un premier coup d'œil, rien ne trahissait son imposture.

« Vous comprenez maintenant ? Le cadet a été piégé, et l'instigateur n'est autre que la famille Shangguan ! »

« Alors, voulez-vous encore vous approcher de ces prédateurs voraces avec votre servilité ? »

Sa question brisa le silence, laissant l'assemblée sans voix, étourdie par la révélation.