Chapitre 455

Après une demi-heure d'efforts acharnés, plus d'une centaine de personnes avaient enfin ingéré l'antidote. Bien que leurs membres soient affaiblis et leurs visages pâles, au moins, le danger de mort était écarté. À l'issue de cette bataille, la princesse Cao était déjà effondrée au sol, exténuée. Long soupir de soulagement pour Lu Chen. Heureusement, il avait une large variété de médicaments à sa disposition ; autrement, il aurait eu bien du mal à gérer un tel nombre de personnes intoxiquées.

« Lu Chen, grâce à toi, nous avons échappé à la catastrophe, sinon notre famille serait perdue », s'exprima lentement Cao Guan, se levant avec gratitude sur ses traits. Ils avaient frôlé l'extinction.

« Pas de quoi, oncle Cao, c'est la moindre des choses », répondit Lu Chen en agitant la main.

« Troisème oncle, ne trouves-tu pas cela étrange ? » s'exclama soudain Cao Qingshu. « Pourquoi avons-nous été empoisonnés, tandis que cet énergumène avait un antidote à sa disposition ? »

« Que veux-tu dire par là ? » s'interrogea Cao Guan, fronçant les sourcils.

« Troisème oncle, tous ceux qui participaient à cette réunion annuelle sont des membres de la famille Cao ou des invités de haut rang, se connaissant tous intimement, tandis que celui-ci… son origine est douteuse ! » dit-il en désignant Lu Chen.

« Tu soupçonnes que c'est moi l'empoisonneur ? » demanda Lu Chen, plissant les yeux.

« Hmph ! Cette empoisonnement provient indubitablement d'un traître parmi nous. Tu es le seul à pouvoir déterminer la source du poison tout en fournissant l'antidote. N'est-ce pas là un motif de suspicion ? » répondit Cao Qingshu, l'air méfiant.

« Hé ! Je te conseille de garder tes réflexions erronées pour toi ! Si Lu Chen était un traître, pourquoi aurait-il cherché à vous sauver ?! » s'écria Cao Xuanyou d'un ton ferme.

« N'as-tu pas compris ? C'est justement pour gagner notre confiance ! » Cao Qingshu affirma, convaincu. « Pour faire court, tout cela est un plan qu'il a orchestré, en nous empoisonnant puis, sous les traits du sauveur, en nous apportant l'antidote. J'ai déjà vu des manigances aussi perfides ! »

À ces mots, tous les regards se fixèrent sur Lu Chen. Parmi eux, il y avait de la méfiance, du doute, de l'incompréhension et même de la colère. En y réfléchissant, Cao Qingshu avait raison de soulever des questions. Tous les présents à cette réunion avaient des intérêts en jeu et se connaissaient intimement. Seul Lu Chen était un étranger, ce qui ne pouvait manquer de susciter des soupçons.

« Absurde ! C'est tout simplement absurde ! » s'écria Cao Xuanyou, la colère sur le visage. « Cao Qingshu ! Lu Chen vient de te sauver la vie, et tu mets encore en cause son intégrité ? As-tu seulement un brin d'humanité ?! »

« Je pense juste au bien de tous, je tiens à démasquer le traître le plus tôt possible ! » répondit Cao Qingshu, redressant la tête avec assurance.

« Très bien ! Tu dis que Lu Chen est un traître. Quels sont tes preuves ? » interrogea Cao Xuanyou avec défi.

« Les preuves ne sont-elles pas évidentes ? » Cao Qingshu rit froidement. « Tout le monde ici a été empoisonné, excepté ce type. Si ce n'est pas lui qui a intoxiqué, qui cela pourrait-il être ?! »

À cette révélation, l’assemblée murmura, abasourdie.

« C'est vrai ! Nous avons tous été touchés, et lui s'en est tiré indemne, il doit avoir quelque chose à se reprocher ! »

« Absurde ! J'étais déjà perplexe à ce sujet, maintenant je comprends, il est l'empoisonneur ! »

« Quel individu retors et sournois, et moi qui le remerciais ! Je crache sur lui ! »

Sous l'instigation de Cao Qingshu, de nombreuses personnes commencèrent à accuser Lu Chen.

Les regards, auparavant reconnaissants, s'étaient maintenant empli de ressentiment et de colère. Les rumeurs, une fois lancées, prennent une telle ampleur qu’elles deviennent incontestables. Les mots des uns et des autres suffisent à faire peser une accusation sur Lu Chen.

« Fermez-la tous ! » s'exclama Cao Xuanyou, d’un ton de tonnerre. « Êtes-vous tous devenus fous ? Lu Chen vous a sauvé, et au lieu de le remercier, considérez-vous que c'est une trahison ? C'en est trop ! »

« Xuanyou, il ne s'agit pas d'une question banale, nous devrions examiner tout cela avec plus de soin. » Ce disant, Cao Jun se manifesta soudain.

« Je suis d'accord ! » s'écria Cao Biao d'une voix forte. « Pour la sécurité de la famille Cao, pour la sécurité de tous, arrêtons ce petit là, passons tout au peigne fin ! »

« Attrapons-le ! »

« Mettez-le à l'isolement ! »

« ...... »

Les membres de la famille Cao s’exprimèrent en chœur, l’ardeur dans leurs regards trahissant leur agitation. À cet instant, Lu Chen était devenu, à leurs yeux, l'incarnation même du mal.