Chapitre 453

Après sa rencontre avec la belle Cao Xuan, Lu Chen ne partit pas immédiatement. Il prétexta vouloir soigner Cao Guan et s'installa directement chez les Cao. Bien sûr, pour éviter toute fuite amoureuse entre Lu Chen et Cao Xuan, la vieille Wu les suivait de près, interdisant toute manifestation de proximité entre les deux. Surtout après la tombée de la nuit, les rencontres étaient strictement proscrites. Face à cette situation, Lu Chen ne pouvait que se résigner.

La nuit se passa sans incident.

Le lendemain matin, la grande réunion annuelle de la famille Cao commença officiellement. Les membres de la famille, tant les lignées principales que les branches collatérales, arrivèrent peu à peu. Des voitures de luxe, d'une valeur de plusieurs millions, se garèrent tranquillement sur la place. En tant qu'une des cinq grandes familles, les Cao se faisaient un devoir d’accueillir un grand nombre d’invités. Au total, on comptait près d’une centaine de personnes portant le nom de Cao.

En outre, au-delà des descendants directs du clan, des cadres de sociétés et des invités de la famille Cao étaient également conviés à cet événement, rendant l’atmosphère de la résidence Cao particulièrement animée.

En tant que patriarche, Cao Guan, après une nouvelle séance d'acupuncture de Lu Chen, affichait une meilleure mine. Bien qu'il restât encore frêle, il pouvait désormais s’asseoir et marcher sans trop de difficultés.

« Vous accueillez autant de monde à vos réunions annuelles ? » s'étonna Lu Chen en observant le hall des fêtes, inondé de monde.

« Évidemment ! » rétorqua avec fierté Cao An'an, levant le menton. « La famille Cao est vaste, avec de nombreux liens, chaque réunion annuelle attire d’innombrables invités pour présenter leurs vœux. »

« Ce ne sont que des opportunistes, tous savent que nous allons nous marier avec la famille Shangguan, alors ils essaient de se faufiler, » cracha Cao Xuan avec dédain.

Les réunions annuelles passées n'avaient rien d'aussi folles. En d'autres termes, beaucoup étaient là simplement en raison de l’union prévue avec la famille Shangguan.

« Eh bien ! Que fais-tu encore ici, Lu ? » intervint une voix discordante venant de derrière eux.

En se retournant, Lu Chen aperçut Cao Qingshu accompagné de cette belle dame croisée la veille. La dame en question, vêtue d’un qipao rouge qui soulignait ses courbes voluptueuses, affichait un visage délicat et séduisant, captivant sans conteste tous les regards.

Quant à Cao Qingshu, il avait l'air affaibli, le teint blafard.

« Lu Chen est le sauveur de mon père, comment pourrait-il ne pas être ici ? » rétorqua Cao An'an, visiblement irritée.

« Hmph ! Ce n'est qu'un coup de chance, il n'y a rien de remarquable là-dedans, » lança Cao Qingshu avec mépris.

« Qingshu, sois respectueux, » intervint la belle dame avant de se tourner vers Lu Chen avec un sourire malicieux. « Je suis assez souffrante ces derniers temps, jeune médecin, ta réputation te précède. Quand pourrais-je te demander de venir voir ma condition ? »

« Hmm ? » Lu Chen haussait les sourcils, trouvant cette proposition étrangement formulée.

« Ma tante, Lu Chen est très occupé en ce moment, mais si l'occasion se présente, je m'arrangerai pour qu'il s'occupe de vous en priorité, » insinua Cao Xuan d’un sourire forcé.

« Si c'est le cas, j'attendrai avec impatience la visite de ce jeune médecin, » répondit la femme, jetant un clin d'œil en passant près de lui, laissant échapper un parfum envoûtant qui emplit l'air.

« Jeune homme, cette réunion de la famille Cao n’est pas pour toi. Si tu es intelligent, prends vite congé, » murmura Cao Qingshu avant de suivre la belle dame.

« Hé ! Que regardes-tu ? ! » demanda brusquement Cao Xuan, gelant sur place le visage de Lu Chen qui contemplait la silhouette de la jeune femme. « Ne me dis pas que, comme Cao A-man, tu aimes les femmes mariées ? »

« Hum, hum… comment pourrais-je. » Lu Chen, pris au dépourvu, balbutia : « Je trouve juste que son parfum est singulier. »

« Oh ! Tu n’aimerais pas que je sois moins agréable qu'elle ? » Cao Xuan, visiblement jalouse, observa avec colère. « Je te préviens, elle est ma tante. Ne te fais pas de fausses idées ! »

« Ta tante ? » interrogea Lu Chen, intrigué : « Elle ne semble pas beaucoup plus âgée que Cao Qingshu. »

« Évidemment ! » répliqua Cao Xuan en levant les yeux au ciel. « La première épouse de mon grand-oncle est décédée depuis longtemps. Ensuite, il a épousé cette femme. Elle est belle, certes, mais sa réputation est discutable. »

« Un homme plus âgé avec une femme plus jeune, c’est inévitablement sujet à controverse, » observa Lu Chen, l’air détaché.

« Ce n'est pas si simple, » répondit Cao Xuan en baissant la voix. « D'après mes informations, ma tante a quelques relations floues avec mon cousin, Cao Qingshu. »

« Quoi ? » s'écria Lu Chen, abasourdi. « Tu ne te moques pas de moi ? »

Le sujet était explosif : un fils ayant une liaison avec sa belle-mère.

« Penses-tu que je ferais une blague là-dessus ? » Cao Xuan arborait un visage grave. « Quoi qu'il en soit, je te mets en garde. Éloigne-toi de cette manipulatrice, sinon, tu seras vite piégé. »

« Euh… » Lu Chen, hésitant, ne sut que rétorquer.

Il comprenait maintenant pourquoi elle le regardait de travers ; elle était l’incarnation d'un amour défendu. Que devait penser Cao Jun, s'il savait que sa jeune épouse entretenait une relation avec son propre fils ?

Au fur et à mesure que le temps passait, les invités affluaient de plus en plus, et l’ambiance se faisait de plus en plus festive. Les groupes de convives se formaient, trinquaient et festoyaient autour d'un buffet libre, où le vin coulait à flots.

Cependant, alors que l’enthousiasme atteignait son comble, un cri d'horreur retentit au milieu de la foule. Un homme, visiblement ivre, s'effondra soudain, crachant du sang et convulsant.

Son visage devint noir et du sang continua de s'échapper de ses orifices.

« Que se passe-t-il ? ! » s’écria tout le monde, effrayé, se dispersant rapidement.

Qui aurait imaginé qu'un moment de rires se transformerait aussi brutalement en scène d’horreur ?

« Comment cela se peut-il ? » s'inquiéta Cao Xuan, plissant les sourcils alors qu'elle et Lu Chen s'approchaient.

En observant le visage noirci de l'homme et en palpant son pouls, Lu Chen s'exclama gravement : « Il a été empoisonné, et par un poison puissant ! »

« Empoisonné ? ! » s'inquiéta Cao Xuan. « Les mets de la réunion ont été soigneusement contrôlés. Comment cela a-t-il pu arriver ? »

À peine ses mots avaient-ils été prononcés qu'un autre cri perça l’air. Une femme en robe de soirée s'effondra, crachant aussi du sang.

« Le... le vin est empoisonné ! » hurla-t-elle, affolée.

À ces mots, le rassemblement entier entra dans un état de confusion absolue. Les invités non encore ivres se débarrassèrent de leurs verres, tandis que ceux qui avaient déjà bu, étaient pris de frissons de peur.

Mais la situation n'en resta pas là.

Dès que la femme s'effondra, ce fut comme si un effet domino s'était déclenché ; les cris de terreur jaillirent en cascade.

Les convives s'affaissaient les uns après les autres, convulsant, le visage noirci, vomissant également du sang.

En l'espace de quelques minutes, la majorité des invités s'étaient écroulés, victimes d'un poison mortel, gémissant de douleur. Seuls quelques rares restaient debout, angoissés et incapables de réagir.

En une poignée de minutes, la joyeuse réunion de famille Cao s'était transformée en un véritable enfer !