Il était midi au domaine des Cao.

Lu Chen était assis dans la voiture de Cao An'an, et la route était dégagée jusqu'à leur destination. En tant qu'un des cinq grands clans, le siège de la famille Cao était d'une opulence saisissante. À l'intérieur se trouvaient un lac artificiel, un jardin de rocailles, une ferme, un domaine viticole, ainsi que de majestueuses villas ornées d'or et de jade.

Des gardes, plus d'une centaine, surveillaient l'entrée et la sortie, tandis qu'une bonne cinquantaine de serviteurs s'affairaient à prendre soin des lieux. Cela illustrait parfaitement ce que l'on entend par « grande famille aristocratique ».

Lu Chen admirait le paysage et réfléchissait déjà à la réunion annuelle des Cao qui se tiendrait le lendemain.

« Nous sommes arrivés. »

La voiture Bentley argentée s'arrêta doucement devant la villa principale. À peine Lu Chen et son accompagnatrice étaient-ils sortis du véhicule que Chen Shuang, accompagnée de deux serviteurs, se tenait silencieusement devant l'entrée, visiblement en attente depuis longtemps.

« Tu es là ? » s'interrogea Chen Shuang en scrutant Lu Chen avec un regard froid. « Hier, tu as dit que mon mari avait été victime de witchcraft, est-ce vrai ou non ? »

« S'il s'agissait d'un mensonge, vous ne seriez pas venus me chercher, » répliqua Lu Chen.

À ces mots, Chen Shuang plissa les yeux. Comme Lu Chen l'avait si bien dit, si ce n'était pas à cause de la soudaine maladie grave de son mari, au caractère étrange et inexpliqué, elle n'aurait jamais accepté de solliciter son aide.

« Alors je te demande à nouveau, es-tu certain de pouvoir le guérir ? » insista Chen Shuang.

« Difficile à dire, cela dépend de la gravité du cas. Si l'empoisonnement est léger, il peut être traité facilement. En revanche, si cela va au-delà, cela compliquera les choses, » répondit Lu Chen, sans aller plus loin.

« Suis-moi. »

Chen Shuang fronça légèrement les sourcils. Sans ajouter de commentaires, elle tourna les talons pour conduire le chemin. Lu Chen la suivit, et ensemble, ils pénétrèrent dans une chambre d'hôpital remplie d'appareils médicaux divers.

À ce moment-là, plusieurs personnes étaient déjà rassemblées dans la salle. Des experts médicaux murmuraient entre eux, cherchant à développer un plan de traitement. Quant à Cao Guan, il était allongé sur le lit, inconscient. Son visage, autrefois fier, était désormais d'une couleur sombre, ses lèvres virant au violet, révélant qu'il avait effectivement été empoisonné.

Lu Chen s'approcha du lit pour prendre le pouls de Cao Guan, puis examina ses yeux et sa bouche. Il confirma finalement que l'homme était bel et bien victime d'un puissant poison vaudou.

« Lu Chen, comment va mon père ? Peut-on le soigner ? » demanda timidement Cao An'an.

« C'est un peu compliqué, mais nous pouvons tenter, » répliqua Lu Chen, pensif.

« Tenter ? » Chen Shuang fronce les sourcils. « La vie humaine est en jeu, et tu me parles de tenter ? C'est bien trop léger ! »

« Tante Chen, ce poison est sérieux. Ce n'est pas facile à traiter, et il y a toujours un risque à prendre, » répondit Lu Chen tranquillement.

Le poison étant déjà profondément ancré, il serait déjà certain d'être heureux s'il pouvait préserver la vie.

« Je ne veux pas entendre ces mots, je veux que mon mari reste intact ! » s'exclama Chen Shuang d'une voix sombre.

« Exactement, si tu n'es pas à la hauteur, laissons-nous faire, » ajoutait alors une nouvelle voix à l'extérieur.

Soudain, quelques personnes franchirent la porte. Le premier était un homme d'âge moyen corpulent, suivi par Cao Qingshu et une jeune femme d'une beauté éclatante, vêtue d'un qipao.

« Grand frère, que faites-vous ici ? » s'exclama Chen Shuang, surprise.

La famille Cao se composait de trois frères : l'aîné, Cao Jun ; le cadet, Cao Biao ; et le benjamin, Cao Guan. En raison de ses compétences exceptionnelles, le pouvoir de la famille Cao avait finalement été confié à Cao Guan.

« J'ai entendu dire que mon petit frère était gravement malade, alors j'ai fait venir un médecin de l'étranger, » informa Cao Jun, tout en désignant le médecin qui les accompagnait.

Un homme blond aux yeux clairs s'avança lentement. Vêtu d'une tenue en costume, tenant une mallette à pharmacie, son attitude était hautaine.

« Voici Monsieur Peter, » présenta avec un sourire Cao Jun. « Monsieur Peter est un des médecins les plus éminents de l'étranger. Actuellement professeur à la Harvard Medical School, il est spécialisé dans le traitement des maladies rares. Avec lui, nous sommes assurés que mon petit frère ira bien. »

« Un professeur d'Harvard ? » À cette mention, les yeux de Chen Shuang s'illuminèrent. En tant que l'une des meilleures écoles de médecine au monde, le poids d'un professeur de cette institution était inestimable, incomparable aux médecins médiocres de leur pays.

« Eh bien, Lu, que fais-tu encore là à flâner ? Éloigne-toi pour laisser la place à Monsieur Peter. Avec tes vagues compétences, tu n'as même pas les moyens de porter les chaussures de Monsieur Peter ! » railla Cao Qingshu avec un sourire moqueur.

« Je n'ai pas de mépris pour quiconque, mais ce mal, votre Peter ne peut pas le soigner, » répondit calmement Lu Chen.

Le poison vaudou qui avait touché Cao Guan était le résultat d'un mélange de sorcellerie et de toxicité, qui dépassait déjà la compréhension de la médecine occidentale. Peu importait la compétence du médecin occidental, cela ne servirait à rien.

« Hum ! Quel mépris ! » Cao Qingshu se moqua en plissant les lèvres. « Lu, ta propre incompétence ne signifie pas que Monsieur Peter est incapable. Éloigne-toi et ne fais pas perdre de temps ! »

« Petite sœur, comment peux-tu croire en ce médecin sans licence ? Que se passera-t-il si tu commets une erreur et que mon petit frère en souffre ? » Cao Jun faisait entendre son mécontentement.

« Grand frère, vous avez raison, » acquiesça Chen Shuang avec un rire nerveux, puis elle se retourna vers Lu Chen. « Lu Chen, laisse vite la place à Monsieur Peter. »

« Tante Chen, je peux le soigner et garantir la vie de l'oncle Cao. Mais un étranger, lui, je ne peux rien en dire, » lui rappela Lu Chen.

« Hé hé... Ne crois pas que tu es meilleur que Monsieur Peter, n’est-ce pas ? Ne sois pas risible ! » Cao Qingshu affichait un air méprisant. « Monsieur Peter est un professeur de médecine de premier plan à l'étranger, et toi ? Tu n’as même pas de quoi obtenir un permis de pratiquer, pourquoi oses-tu te mesurer à lui ? »

« Les médecins étrangers ne font pas forcément mieux, et la médecine traditionnelle chinoise n'est pas moins valable. » Lu Chen rétorqua.

« J'ai entendu parler de la médecine traditionnelle chinoise, ce ne sont que des rôdeurs qui se jouent des gens, non ? » À ce moment-là, Peter s’anima.

Bien que son accent en chinois fut un peu approximatif, sa diction était claire.

« Exactement, exactement... Monsieur Peter, vous avez un bon œil, » acquiesça Cao Qingshu, le pouce levé. « La médecine chinoise, c'est dépassé ; il ne s'agit que de charlatans se vantant eux-mêmes et qui ne peuvent rien prouver. »

« Les praticiens de la médecine traditionnelle, c'est inutile, » commenta Peter en faisant un geste de l'index devant Lu Chen. « Pour soigner, il faut faire appel à la médecine occidentale. Vous ne savez convaincre que les ignorants. »

« Peu importe que vous me méprisiez, mais ne sous-estimez pas la médecine chinoise. Vous, qui êtes comme une grenouille au fond d'un puits, ne pouvez en saisir la profondeur et la richesse, » répondit Lu Chen, plissant les yeux.

« Hé hé hé… Si tu n'es pas d'accord, nous pourrions faire un léger concours. » Peter afficha un sourire condescendant.

« Et comment ferions-nous cela ? » rétorqua Lu Chen.

« Tu vois ce patient ? Nous devrions chacun proposer un plan de traitement. Celui qui sauvera le patient le plus rapidement sera le vainqueur ; le perdant devra admettre qu'il est un imposteur et renoncer à exercer à jamais, » provoqua Peter.

« Tu es sûr que tu souhaites aller si loin ? » Lu Chen haussait un sourcil.

« Que se passe-t-il ? As-tu peur ? » Peter fit montre de mépris. « Si tu admettais que la médecine traditionnelle est une supercherie, je ne te ferai aucune reproche. »

« J'ai peur ? » Lu Chen secoua la tête en souriant. « Oui, j'ai un peu peur... J'ai peur que tu réalises trop tard devant la défaite et que tu n’aies même pas le temps de pleurer. »