Le jour suivant, au petit matin.

À peine levé, Lu Chen reçut un appel de Hong Niu.

« Allô, Maître Lu, vous êtes réveillé ? »

« Je viens de me lever. Quoi de neuf ? Avez-vous des résultats ? » demanda Lu Chen.

« Maître Lu, notre chef souhaiterait vous rencontrer. Nous pourrons discuter tranquillement, » dit Hong Niu avec un sourire servile.

« Très bien, où cela ? » répondit Lu Chen, sans hésitation.

« Au dojo de Yanlong. »

« Parfait, j'y serai dans un moment. »

Après avoir raccroché, Lu Chen se lava rapidement avant de quitter son domicile en taxi. Il s'attendait déjà à ce que le clan Yanlong ne se plie pas si facilement. Après tout, il n'avait rien d'autre à faire qu'à s'amuser un peu avec ces gens.

Une demi-heure plus tard.

Le véhicule s'arrêta devant le dojo de Yanlong. À peine Lu Chen sortit-il de la voiture que Hong Niu, accompagné de quelques personnes, s'approcha en souriant : « Maître Lu, vous êtes là ? Entrez, je vous prie. »

« Hmm. »

Lu Chen hocha légèrement la tête et, sans dire un mot de plus, pénétra dans l’enceinte. À l'intérieur du dojo, plus d'une centaine de personnes étaient déjà rassemblées, toutes des élites du clan Yanlong. Chacun était robustement bâti, arborant des expressions féroces. Lorsqu'il franchit la porte, tous les regards se posèrent sur lui avec une intensité percutante.

« Jeune homme, c'est donc vous qui souhaitez défier le clan Yanlong ? »

À ce moment, un homme gras, tenant un orbe en jade, émergea subitement de la foule. Derrière lui, quatre mastodontes chauves le suivirent. Tous portaient des débardeurs noirs, leurs muscles saillants s'illuminant d'une lueur métallique, témoignant de leur redoutable puissance.

« Peut-être. Je suis assez intéressé par le poste de chef du clan Yanlong, » affirma Lu Chen, hochant la tête.

« Impudent ! »
« Audacieux ! »

À ces paroles, les élites du clan Yanlong se mirent à crier, enflammées par un esprit de justice qui les poussait à le réduire en miettes. Oser proférer de telles paroles sur leur territoire était tout bonnement suicidaire !

« Jeune homme, vous n'avez effectivement peur de rien ! »

Le gros homme, Hu Hong, leva la main pour faire silence, puis déclara calmement : « J'ai travaillé pendant plus d'une dizaine d'années pour me hisser à cette position. Qu'est-ce qui vous autoriserait à vouloir la mienne ? »

« Cette question a déjà été posée par Hong Niu hier, et j'y ai répondu, » répliqua Lu Chen.

« Haha... Je sais que vous avez un certain talent, mais le clan Yanlong n'est pas une proie facile à saisir. Je vous offre une chance : si vous parvenez à vaincre mes quatre rois du clan, je céderai volontairement ma place ! En revanche, si vous échouez, vous devrez prêter allégeance au clan Yanlong pour dix ans. Que dites-vous ? »

Les quatre rois étaient des maîtres au seuil du niveau transcendant, entraînés dans divers arts martiaux, et leur force était telle qu’ils semblaient invulnérables.

Pour faire face à un jeune homme, il leur suffirait d'un mouvement.

« Cela ne me pose pas de problème ; j'apprécie les défis simples et directs, » répondit Lu Chen sans hésiter.

« Très bien, signons donc un contrat. »

Hu Hong leva la main pour faire passer un document mortel. Lu Chen, sans hésitation, signa aussitôt.

« Oh ? Cela s'annonce plutôt intéressant ! »

Au moment où les deux camps se préparaient à s'affronter, un jeune homme élégant fit son entrée, flanqué de plusieurs séduisantes jeunes femmes, toutes avec des airs hautains et flamboyants.

« Jiang Shao ? »

À la vue du nouvel arrivant, Hu Hong se précipita avec un sourire : « Eh bien, quel vent vous amène aujourd'hui ? »

« J'ai entendu dire que quelqu'un osait défier le clan Yanlong, alors je suis venu me joindre à l'animation, » répondit Hu Yong avec un sourire.

« Chaque année, il y a bien un ou deux fous pour vouloir défier le clan Yanlong, et à la fin, c'est toujours la même histoire : ceux qui sont trop téméraires finissent fatalement mal, rien de bien nouveau, » soupira Hu Hong.

« Chef Hu, je suis quelque peu curieux de savoir qui a eu l'audace de se dresser contre le clan Yanlong, » observa Jiang Shao en balayant la salle de son regard.

« C'est lui. »

Hu Hong pointa du doigt Lu Chen : « Ce jeune homme, fort de quelques compétences, s'est mis en tête de défier, et souhaite même prendre ma place. Vraiment, il ne se rend pas compte de sa propre mesure. »

« Oh ? »

Jiang Shao se tourna vers Lu Chen, visiblement surpris : « Jeune homme, Hu Hong n'est pas une personne à sous-estimer. S’engager dans une telle rivalité est une chose, mais il n'est pas nécessaire d'en faire un drame au point de risquer sa vie. »

« Merci de votre prévenance, mais puisque je suis ici, cela signifie que j'ai confiance en ma capacité à gagner, » répondit Lu Chen avec un sourire détaché.

« Avoir de l'assurance est une bonne chose, mais il ne faut pas être aveuglement confiant. Il y a toujours plus fort que soi, » fit remarquer Jiang Shao.

« Peut-être, » murmura Lu Chen, sans s'étendre davantage.

« Enfin, puisque vous avez décidé d'ignorer mes conseils, je ne saurais en dire plus, » conclut Jiang Shao en secouant la tête.

« Jeune maître, il est difficile de raisonner un idiot. Discuter avec un tel individu n'est qu'un gaspillage de salive. »

« Tout à fait ! Certains ne mesurent pas la portée de leur défi. Ils finiront brisés avant même d'avoir eu le temps de pleurer. »

Les magnifiques jeunes femmes affichèrent toutes des visages désinvoltes. Pour elles, Lu Chen était simplement un naïf qui, insensible aux dangers, s'engageait tête baissée, prêt à se heurter à un mur sans jamais reculer.

« Jiang Shao, je vous en prie, prenez place. Aujourd'hui, nous allons nous amuser un peu, » dit Hu Hong avec un léger sourire, tandis qu'il orientait Jiang Shao et sa suite vers le meilleur emplacement.

Se retournant vers Lu Chen, il afficha un air glacial : « Jeune homme, dirigez-vous vers le ring. »

« Très bien. »

Lu Chen sourit et monta lentement sur le ring.

« Vous quatre, allez le tester. N'ayez aucune pitié, et faites attention à ne pas trébucher. » Hu Hong ordonna aux quatre rois.

« Oui ! »

Les quatre musclés acquiescèrent avant de monter d'un même pas sur le ring.

« Jeune maître, pensez-vous que ce petit puisse tenir plusieurs rounds ? » demanda soudain l'une des femmes.

« À moins d’un imprévu, le vainqueur se dévoilera au bout de dix rounds, » répondit Jiang Shao d'un ton désinvolte.

Les quatre rois étaient connus dans le quartier sud, bien qu'individuellement, ils ne fussent pas si redoutables. Cependant, une fois réunis, leur force se décuplait.

Surtout, étant des combattants rudimentaires, leur condition physique était d'une puissance redoutable. Même lui n'obtiendrait aucun avantage face à eux.

« Jeune maître, je pense que vous surestimez cet individu. Avec ses bras et ses jambes menus, il sera vaincu en moins de cinq coups ! »

« Haha... Je parie pour trois coups. »

Les femmes, amusées, adoptaient des expressions moqueuses, impatientes de voir le spectacle. Qui ne connaissait pas la terrifiante puissance des quatre rois du clan Yanlong ?

Comment un jeune imprévisible d'une vingtaine d'années pourrait-il faire face à une telle tempête ?