Le premier appel, personne ne décroche.
Le deuxième appel, toujours pas de réponse.
Ce n’est qu’au troisième appel que la communication s’établit enfin.
« Allô, Qīngyáo, tu ne m'avais pas dit que tu voulais que je t'invite à dîner ce soir ? Où es-tu ? Pourquoi n’es-tu pas encore là ? » lança Lù Chén.
« Euh... désolée, j’ai un petit imprévu, je ne peux pas m’éloigner pour l’instant, » répondit Lǐ Qīngyáo, hésitante.
« Oh, je comprends. Tu sais à peu près quand tu pourras arriver ? » insista Lù Chén.
« Je dois dîner avec un client, je ne pourrai pas venir ce soir, je suis désolée. » La voix de Lǐ Qīngyáo trahissait une certaine inquiétude.
« Pas de problème, le travail passe avant tout, occupe-toi de tes affaires, je ne te dérangerai pas davantage, » répondit Lù Chén, avec une grande élégance.
Bien qu'il ressentît une pointe de regret, il comprenait sa situation.
« Hmm, d'accord, une autre fois, je t'invite, » ajouta-t-elle.
« Parfait. »
Lù Chén esquissa un léger sourire. Juste au moment où il s'apprêtait à raccrocher, une voix masculine familière s'imposa à l’autre bout du fil : « Qīngyáo, tu es au téléphone avec qui ? Viens vite, accompagne-moi pour boire un verre... »
Un bruit de tonalité retentit, et l’appel se coupa brusquement.
« Patron, quand est-ce que Mademoiselle Lǐ arrive ? » interrogea le manager.
« Elle a un empêchement, elle ne pourra pas venir. Enlevez tout cela, merci à tous pour vos efforts. »
Lù Chén esquissa un sourire polie, puis se leva pour quitter les lieux, laissant une assemblée d’invités perplexes et interloqués.
Avoir préparé tant de choses pour finir par un vide absolu ?
...
À ce moment-là, dans une salle privée de l'hôtel Rose.
« Mode : Dragon, je ne peux vraiment plus boire, ce sera tout pour ce soir, » s’inquiéta Lǐ Qīngyáo en repoussant les verres qu’on lui tendait.
Son visage était cramoisi, sa tête tournait, et elle se sentait complètement épuisée.
« Qīngyáo, j'ai tellement œuvré pour t'aider avec ton frère, tu ne vas pas me faire cet affront, quand même ? » rétorqua Lóng Ào, tenant son verre d’un air quelque peu mécontent.
« Allez, Qīngyáo, ne fais pas de manières, c’est juste un verre, ça ne coûte rien, » intervint alors Zhāng Cuìhuā, assise à ses côtés.
Elles avaient été invitées pour aider Lǐ Hào, il était donc impératif de faire plaisir à Lóng Ào.
« C’est... » Lǐ Qīngyáo semblait hésitante.
Elle connaissait sa capacité à boire, et si elle continuait ainsi, elle finirait forcément en état d’ivresse.
« Qīngyáo, je ne te pousse pas à boire plus, juste ce dernier verre, une fois que tu l'auras vidée, tu seras tranquille, » insista Lóng Ào en lui tendant à nouveau le verre.
« Oui, Qīngyáo, un dernier verre, ne fais pas faux bond à Lóng Ào, » murmura Zhāng Cuìhuā, encourageante.
« D'accord, je vais le boire, » finit-elle par céder.
Prenant une grande inspiration, elle leva son verre et le vida d’un trait.
Aussitôt la première gorgée ingurgitée, elle sentit son esprit s'embrouiller, ses jambes se dérobaient sous elle, et elle faillit s'effondrer.
Avec une promptitude saisissante, Zhāng Cuìhuā la rattrapa : « Lóng Ào, Qīngyáo est vraiment ivre, puis-je la raccompagner chez elle ? »
« Pas besoin, je suis déjà à l’hôtel, j’ai réservé la suite présidentielle pour vous. Si elle est ivre, elle n’a qu’à se reposer ici, » répondit Lóng Ào avec un sourire.
« Est-ce que cela ne sera pas trop gênant ? » questionna Zhāng Cuìhuā prudemment.
« Nous allons bientôt faire partie de la même famille, que pourrait-il y avoir de gênant ? Allez, reposez-vous. »
Lóng Ào sortit une carte de chambre et la glissa dans la main de Zhāng Cuìhuā.
« Merci, Lóng Ào, » lut-elle avec reconnaissance, hochement de tête à l’appui, puis s’éloigna en soutenant sa fille.
« Haha... ce soir, je me demande comment tu t’échapperas de mon emprise. »
Regardant le dos de Lǐ Qīngyáo s’éloigner, Lóng Ào affichait un sourire malicieux, levant son verre pour en boire une autre gorgée avant de les suivre à l'étage.