Après la fin du tournoi, Lu Chen et les autres, y compris Cao Xuanfei, se furent attardés dehors pour savourer un léger repas nocturne. En retournant à la clinique, il était déjà passé minuit.

La lumière de la clinique brillait encore. À peine entrée, une beauté familière et éblouissante s'offrit à ses yeux. C'était Li Qingyao. Elle discutait gaiement avec Lin Wan'er, leurs rires résonnant dans l'air. Comparée à son habituel air glacé, elle paraissait à présent bien plus accessible, presque chaleureuse.

« Monsieur Lu, vous êtes de retour ? » À la vue de Lu Chen, Lin Wan'er se leva immédiatement pour l'accueillir. « Dialoguez avec Mademoiselle Li, je vais préparer un en-cas pour vous. »

« Pas besoin de te donner tant de peine, j'ai déjà mangé dehors », répondit Lu Chen en souriant, dirigeant son regard vers Li Qingyao. « Qu'est-ce qui vous amène ? »

« Bien sûr, je viens pour te remercier », répondit Li Qingyao, un rare sourire illuminant son visage. « Si tu n'étais pas intervenu hier, les conséquences auraient été désastreuses. Je n'aurais jamais imaginé que Lü Yutang soit un hypocrite. »

« Pas de quoi, si c'était n'importe qui, je serais intervenu de la même façon », dit Lu Chen d'un ton indifférent.

« Quoi, tu es encore en colère ? » La voix de Li Qingyao se radoucit. « Ma mère a effectivement agi de manière impulsive et a failli te mal comprendre. Je m'excuse en son nom. »

Cette initiative surprit même Lu Chen. Dans son esprit, elle ne pliait jamais, et voilà qu'elle présentait des excuses aujourd'hui ? C'était véritablement curieux. Pourtant, cette excuse arrivait bien trop tard.

« Pas besoin, ce n'est pas la première fois que nous avons des malentendus, ce n'est pas bien grave. » Lu Chen haussait les épaules, peu préoccupé.

« Lu Chen, je sais que tu as dû endurer beaucoup d’injustices et de souffrances. Je te promets que désormais, je ne te ferai plus de tort. » Li Qingyao s’exprimait avec une grande solennité.

« Pourquoi parler de cela alors que tout va bien ? » Lu Chen affichait une expression étrange.

Li Qingyao prit une profonde inspiration, rassemblant son courage : « Rentre chez moi, d'accord ? »

Cette simple phrase fit figer Lu Chen sur place. Son regard devint complexe. S’il avait entendu ces mots autrefois, il aurait acquiescé sans hésitation. Mais aujourd'hui, après une série d'événements, il se sentait épuisé, inquiet et détaché. Bien qu'il ait encore pour elle quelques sentiments, il ne désirait plus retourner au passé. Les jours passés étaient trop étouffants.

« Je sais que cela te met dans l'embarras, ne te presse pas de répondre », poursuivit Li Qingyao. En voyant Lu Chen silencieux, elle esquissa un léger sourire. « J'ai pris ma décision, à partir d'aujourd'hui, je récupérerai ce que j'ai perdu ! Même si mon adversaire est Cao Xuanfei, je ne reculerai jamais ! Tu sais bien comment je suis, je n'abandonne jamais avant d'atteindre mon but ! »

Face au sérieux de Li Qingyao, Lu Chen fut quelque peu déconcerté. « Tu as bu aujourd'hui, n'est-ce pas ? » pensa-t-il. Cette personne, connue pour sa froideur et son arrogance, dire de telles paroles était inattendu. Et encore, avec un ton de défi ?

« Je n'ai pas bu, je suis tout à fait lucide, » répliqua-t-elle avec assurance.

« Si tu as des choses à dire à Cao Xuanfei, dis-lui qu'elle n'a qu'à jouer équitablement et voir qui est le meilleur, » lança-t-elle finalement. Sur cette déclaration, elle se mit sur la pointe des pieds et, de manière inattendue, déposa un baiser sur les lèvres de Lu Chen.

Puis, feignant tranquillité, elle sortit. Mais le rouge vif de son visage trahissait ses émotions.

« Euh... » Lu Chen, conscient de la douceur laissée sur ses lèvres, resta pétrifié, incapable de réagir. « Suis-je la victime d'une attaque surprise ? Quand Li Qingyao a-t-elle appris ce geste ? Les femmes s'avèrent-elles toujours si… imprévisibles ? »

« Monsieur Lu, si cela vous rend la tâche inconfortable, je peux transmettre votre message à Mademoiselle Cao, » proposa Lin Wan'er, les joues enflammées.

« Que dis-tu là ? Va plutôt te coucher ! » s'exclama Lu Chen, la fureur dans le regard.

Lin Wan'er tira la langue et s'enfuit dans la chambre des invités. Puis, brusquement, elle réapparut à travers l'intervalle de la porte, timidement, demanda : « Monsieur Lu, of whom do you really like ? »

« Toi, petite ! Tu parles trop ! » s’exclama Lu Chen, brandissant une plume, feignant de la frapper, ce qui fit reculer Lin Wan'er qui disparut à l’intérieur.

Une nuit sans événements.

Le lendemain, dès l'aube, Lu Chen se leva tôt, troublé par le baiser de la veille. Son esprit était en proie au désordre, et il n'avait guère trouvé le sommeil. « Li Qingyao, pourquoi t'amuses-tu à m'embrouiller ainsi ? »