Chapitre 244

« Hmm ? »

Les pupilles de Wang Xuan se rétrécirent soudainement. Il ne s’attendait pas à ce qu’un tel prodige, Lu Chen, puisse maintenir son épée entre ses doigts. Cette force et cette confiance dépassaient de loin ses prévisions. Pourtant, il ne ressentait aucune peur, au contraire, son esprit combatif s’enflammait. Plus son adversaire était puissant, plus il se sentait vivant.

« Reviens ! » lâcha Wang Xuan en agitant une main.

L’épée, telle un serpent agile, se retira brusquement des doigts de Lu Chen.

« Oh ? » Lu Chen semblait assez surpris. Bien qu’il se battît à force égale, la capacité de son opposant à se libérer de son emprise était véritablement remarquable.

« Fais attention ! » cria Wang Xuan. « Prépare-toi à découvrir ma technique de l'épée fantôme ! »

Après ce dernier avertissement, il frappa de nouveau avec son épée. D'un coup, celle-ci se démultiplia, se transformant en centaines, voire en milliers, d’épées. Dans un rayon de trois mètres, un véritable enchevêtrement d’ombres d’épées se formait, tissant un filet impénétrable, si vaste que la vérité et l'illusion devenaient indiscernables.

« C’est donc la technique de l’épée fantôme ! Wang Xuan semble vraiment sérieux ! » murmura une voix dans la foule.

« On dit que personne ne peut lui résister lorsque cette technique est déployée, cet imbécile est voué à la défaite ! »

« Tuez-le ! Tuez-le ! » cria la foule en délire.

Les réactions allaient de la surprise à l'inquiétude, tandis que certains ne manquaient pas de vilipender l'innocent. Sous les yeux de tous, Lu Chen fut bientôt englouti par un océan d’épées. Un instant later, leurs silhouettes disparurent simultanément.

Le ring de combat ne laissait que la lumière étincelante des épées, un ballet virtuel si rapide qu’il était impossible de discerner qui était qui. Malgré l’invisibilité de cette confrontation, tous les spectateurs restèrent rivés à l’arène, craignant de manquer un moment crucial.

Ce cheval noir, Lu Chen, brillait de mille feux ce soir-là, défiant avec ferveur l’élite de la lignée de Chen Xiang, affrontant successivement deux des dix meilleurs combattants. Même s’il devait ultérieurement perdre, sa défaite serait empreinte d'honneur.

Trois minutes s’écoulèrent.

« Clash, clash, clash... »

Accompagné d’un vacarme de métal, l’ombre des épées se dissipa subitement. Un corps, semblant avoir subi un coup violent, recula rapidement. Ce n’est qu’en parvenant à la bordure de l’arène qu'il parvint à s'arrêter.

Tous les regards se tournèrent vers cette silhouette, révélant que celui qui venait d’être repoussé n’était autre que Wang Xuan ! Pendant ce temps, Lu Chen demeurait imperturbable au centre du ring.

« Que se passe-t-il ? Qui a gagné ? » murmura la foule, échangée des regards perplexes.

Les deux combattants semblaient indemnes, l’un affichant une expression grave tandis que l’autre affichait un calme stoïque.

« Franchement, votre force est impressionnante, je dois l’admettre, et je me rends ! » finit par déclarer Wang Xuan après un long silence.

« Se rendre ? » À ces mots, un murmure d'incrédulité parcourut l'assemblée. Que se passait-il ? Les deux adversaires semblaient toujours en pleine forme, sans aucune victoire ni défaite déclarée !

« Ne me dites pas qu'il a accepté un pot-de-vin, comme ce fut le cas avec le roi des jambes du Nord ? » s’exclama Chen Bei, se levant de sa place, exaspéré.

« Tais-toi ! » rétorqua Wang Xuan d’un ton glacial. « Une défaite est une défaite. Je ne crains rien à l'admettre, je suis inférieur ! »

Ce que les autres ignoraient, lui seul le savait.