Chapitre 184

Après avoir ramené Cao An'an chez elle, Lu Chen retourna au cabinet médical de Ping'an. Cependant, à peine avait-il franchi le seuil que la scène qui s’offrit à lui le fit froncer les sourcils.

Le cabinet, semblait-il, avait subi une émeute. Tout était dérangé. Les médicaments et les boîtes étaient éparpillés sur le sol, et Li Qingyao courait dans tous les sens, le visage inquiet et la sueur ruisselant sur son front.

« Bai Zhi... où est Bai Zhi ? » s’écriait-elle en brandissant une ordonnance, scrutant la pièce à la recherche de ce précieux remède. Ses yeux se posèrent enfin sur la boîte de Bai Zhi, rangée haut dans l'armoire à pharmacie. Trop haute pour elle, elle dut grimper sur une chaise pour l'atteindre.

« Que fais-tu ? » intervint brusquement Lu Chen.

Surprise, Li Qingyao perdit l’équilibre et tomba de la chaise. Au moment où elle s'apprêtait à heurter le sol, Lu Chen réagit instinctivement et la rattrapa dans ses bras. Une douceur appréciable l’enveloppa, un parfum délicat émanant d’elle. Sans hésiter, il la redressa and relâcha son étreinte.

« Tu es de retour ? » s’entendit-elle dire, ses yeux s’illuminant brièvement avant d’être balayés par une ombre d’inquiétude. « Où étais-tu toute la nuit ? Ton téléphone était injoignable. »

« Je sors un instant, je n’ai pas surveillé mon portable. Que me veux-tu ? » répondit Lu Chen avec un air indifférent. Étant donné le caractère fier de Li Qingyao, il ne s’attendait guère à ce qu’elle prenne l’initiative de chercher à le contacter.

« Je passais par là et j’ai vu Grand-père Jiu s'évanouir devant la porte, alors je l’ai aidé à entrer, » expliqua-t-elle.

« Évanoui ? Que s'est-il passé ? » s’exclama Lu Chen, son visage se durcissant.

« Apparemment, des voleurs sont entrés chez lui, et il a tenté de résister. Il a été gravement blessé. Tu devrais aller voir dans la chambre, » pressa-t-elle.

Lu Chen, en silence, se précipita dans la pièce. Effectivement, il trouva le vieil ivrogne allongé sur le lit, le visage blême. Sous son lit, une bassine en métal contenait une flaque de sang. Il s'approcha et vérifia son pouls, frémissant à la dure réalité qui s'imposait : la maladie du vieil homme s'était aggravée bien plus vite que prévu.

« Petit, tu es de retour ? » murmura le vieil homme en ouvrant lentement les yeux. « C’est juste un vieux problème qui a refait surface. La petite Qingyao m’a déjà administré des médicaments, ça ira maintenant. »

« Que s'est-il passé exactement ? » demanda Lu Chen, les sourcils froncés.

Pour contrer la maladie de celui-ci, il avait soigneusement scellé son énergie vitale en son être. Or, à présent, ces sceaux s'étaient dissipés, prouvant qu'il avait été contraint d'utiliser son énergie.

« Récemment, quelques malfrats ont fait leur apparition au cabinet. En prétendant vouloir t’attraper, ils réclamaient des fruits Xuan Zhu, que je ne comptais pas leur donner, ce qui les a rapidement mis en fuite, » expliqua le vieil homme, le ton amer. « Mais en me battant, mon qi a fléchi, mes anciennes blessures se sont ravivées, quel désastre ! »

Il pestait, frustré. Autrefois, il aurait pu balayer ces malfrats d’un souffle. Mais le temps l'avait rattrapé.

« Ah, ils t’ont aussi laissé un mot avant de partir, regarde, » dit-il en sortant un morceau de papier ensanglanté.

« Hmm ? » Lu Chen prit le papier et lut à voix haute deux lignes en lettres grandes et imposantes : « Rendez-vous au dojo de la famille Hong à 22 heures ! N’oubliez pas d’apporter des fruits Xuan Zhu. Sans cela, je ferai payer cela à toute ta famille ! »

Une fois la lecture terminée, Lu Chen fit éclater le papier d’une seule main, le broyant entre ses doigts. Ce devait être le chef-d'œuvre de la famille Hong.

Il ne souhaitait pas en arriver là, mais puisque l'autre camp semblait si téméraire, il ne pouvait plus faire preuve de clémence.

« En fin de compte, grâce à Qingyao, je m’en sors encore cette fois-ci, sinon, ma vie serait en danger ! » soupira le vieil homme. Bien que ces voleurs ne puissent pas vraiment lui faire de mal, l'ancienne blessure se devait d'être soignée. Sans les médicaments administrés par Li Qingyao à temps, sa vie aurait réellement été en péril.

« Merci, » murmura Lu Chen en se tournant vers Li Qingyao, son regard empreint de complexité.

« Pas de quoi ! Grand-père Jiu a toujours été bon avec moi, il est naturel que je l’aide, » répondit-elle en s’essuyant le front.

« Quoi qu’il en soit, je dois te remercier. D'autre part, il faut que je sorte à nouveau. Peux-tu veiller sur Grand-père Jiu ? » demanda Lu Chen.

« Tu vas faire quoi encore ? » s’alarma-t-elle, fronçant les sourcils.

« Me venger ! »

...

La nuit, dans le quartier général des Forces Armées de Jiangnan.

Un jeune général d’un charme martial dirigeait une simulation sur une carte tactique. Derrière lui, plusieurs officiers féminins veillaient silencieusement, craignant de l’interrompre. Leurs yeux brillaient d’un profond respect.

Il faut dire que cet homme était le plus jeune commandant de tout le pays du Dragon, le rival de la légendaire héroïne Zhao Hongying, connu sous le nom des jumeaux Zhao. À peine dans la trentaine, il commandait des centaines de milliers de soldats, remportant chaque bataille, un véritable héros militaire dont la réputation éclipsait tous les autres.

Tout le pays le considérait comme un prodige.

« Dring... dring... »

À cet instant, le téléphone sur son bureau sonna, un numéro inconnu s'affichant à l'écran. Zhao Wuji leva un sourcil, intrigué.

Lorsqu'il décrocha, une voix familière retentit de l'autre côté.

« Allô, est-ce bien Zhao Wuji ? »

« Qui es-tu pour t’adresser ainsi à moi ? Quelle audace... »

« Je suis Lu Changge. »

« ... »

Zhao Wuji se figea instantanément, les mots lui restèrent bloqués dans la gorge. Après un silence lourd, il finit par prononcer, plein d'amertume : « Quoi, c'est toi, cet astre maléfique ? Je pensais que tu étais mort quelque part, je te brûlais de l’encens chaque année pendant Qingming. »

« Moins de bavardages, j’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »

« Eh bien ! Parle avec plus de respect, d’accord ? Je suis maintenant un commandant de l'armée, pas le petit vaurien que tu pouvais frapper à volonté autrefois ! » s'indigna Zhao Wuji, baissant sa voix.

« Oh, et alors ? »

« Donc, accorde-moi un peu de respect, en tant que commandant, si tu veux que je fasse quelque chose pour toi, tu devrais traiter cela avec gravité. Par exemple, commence par dire quelques mots aimables. » Zhao Wuji se redressa avec fierté en ajustant son insigne sur son épaule.

« Très bien, je vais chercher quelqu'un d'autre. » Lu Chen répondit, apathique.

« N-non, ne raccroche pas ! » s’écria Zhao Wuji, ses traits se durcissant, feignant un large sourire. « Regarde-toi, tu prends tout ça trop à cœur, pourquoi tu fais tant de chichis ? Ça serait de la folie d’être en colère entre nous, n'est-ce pas ? Dis-moi ce que tu veux ! »

« Tu es désormais un commandant, un héros national ; comment oserais-je te déranger ? Je vais aller chercher quelqu'un d'autre... »

« Frère Lu ! Ne fais pas ça ! Si je peux te rendre ce service, ce sera un honneur pour moi. Ne me laisse pas passer cette occasion, je te promets de faire cela parfaitement ! » Zhao Wuji s’inquiétait un peu. Après tant d'années, l’occasion tant attendue de se montrer était enfin à sa portée.

« Tiens, maintenant c'est toi qui me demandes. Puisque tu en fais tant, je vais te donner une chance. »

« Merci, frère Lu ! » s’écria Zhao Wuji, l'enthousiasme illuminant son visage.

Sa soudaine flatterie stupéfia les officiers féminins à ses côtés. Leurs yeux s’ouvrirent de surprise, incrédules de voir leur général habituellement impassible dans une telle posture. Qui donc était ce Luc Changge pour faire abaisser un tel militaire de la sorte ?