Chapitre 180

Les regards se posa sur Hong Xiao, son visage tuméfié par les coups. Tous restèrent pétrifiés. Personne ne s'attendait à ce que Lu Chen, avec une audace déconcertante, osât gifler Hong Xiao. Il faut savoir que la famille Hong faisait partie des cinq grandes familles influentes de la capitale provinciale. Leur pouvoir était immense et leurs réseaux tentaculaires !

En tant que membre direct, Hong Xiao était un protégé de premier plan au sein de la famille Hong. Où qu'il aille, il était toujours entouré d'une admiration sans bornes. Jamais personne n'avait osé l'humilier publiquement de cette manière, et encore moins de lui asséner une gifle.

Cet homme, serait-il devenu fou ?

« Tu, tu oses me frapper ? » Hong Xiao avait des tics au coin de l'œil, son visage déformé par la rage.

« Je ne me limiterai pas à te frapper, je vais aussi te briser les poignets ! » Lu Chen écarta les lèvres dans un rictus froid et, d'un coup de pied précis, écrasa le poignet de Hong Xiao.

« Ah ! » Hong Xiao cria, sa sueur perlant sur son front, son visage se tordant de douleur. Mais il était incapable de bouger.

« Arrêtez ! » À ce moment-là, Dong Yun rugit : « Lu, es-tu devenu fou ? Sais-tu qui est Hong Xiao ? Comment oses-tu le blesser ? »

« Je me fiche de qui il est, quiconque m'attaque doit payer, » répondit Lu Chen d’un ton détaché. « Cao Nannan, il ne t’a pas frappé tout à l’heure ? Viens, donne-lui dix gifles pour ça ! »

« Très bien ! » Cao An'an retroussa ses manches et grimpa sur Hong Xiao, frappant sans relâche. « Tu as osé me frapper ! Tu vas voir si je ne t’écrase pas ! » Elle hurlait tout en le tabassant, les mâchoires serrées, déchargeant sa colère.

« Arrêtez ! » Furieuse, Dong Yun voulut intervenir.

« Dégage ! » Lu Chen la renvoya sans ménagement d’un coup de paume.

« Toi... tu oses frapper même moi ? » Dong Yun se tenait la joue, incrédule.

« Ne devrais-tu pas ? » Lu Chen rétorqua avec un mépris évident : « Je t’ai sauvé plus d’une fois, mais qu’as-tu fait pour montrer de la gratitude ? Lorsque Hong Xiao m’a fait porter le chapeau, tu n’as rien dit. Lorsque Cao Nannan s’est fait frapper, tu as aussi tourné le dos. Maintenant que Hong Xiao se fait frapper, tu viens contre nous ! Est-ce là le style de votre famille martiale, ce rejet de la gratitude pour accueillir la haine ? »

« Je... » Sous cette interrogation acerbe, Dong Yun pâlit, incapable de répondre. Même Murong Xue demeurait muette, désemparée. Puisque d’un côté se tenait un sauveteur, de l’autre un ami de longue date. Coincée entre les deux, elle était perdue.

« Frère ! C’est bon, j’en ai fini ! » Cao An'an, épuisée après avoir donné des coups, finit par céder. Hong Xiao, quant à lui, avait désormais le visage aussi enflé qu’un pamplemousse. Complètement sonné, il ne parvenait pas à retrouver ses esprits.

« Quelle que soit la situation, vous venez de porter atteinte à Hong Xiao, ce qui signifie que vous vous êtes mis à dos la famille Hong. Si vous ne donnez pas de satisfactions, personne ne pourra vous sauver ! » Dong Yun s’exprima d’une voix grave. Bien qu’elle se sente dans son tort, ayant des liens avec la famille Hong, elle ne pouvait pas défendre des étrangers.

« Vous voulez une explication ? Très bien, je vous en donnerai une, » déclara Lu Chen en se retournant soudain vers Murong Xue. « Mademoiselle Murong, puis-je vous demander si ce sachet parfumé que vous portez vient de Hong Xiao ? »

« Je... je ne sais pas, c'est un cadeau de la sœur Yun, » répondit Murong Xue, la tête baissée.

« Et si c’est vraiment un cadeau de Hong Xiao ? » Dong Yun ne chercha pas à cacher ce qu’elle pensait et admit franchement : « Ce sachet parfumé a été demandé par Hong Xiao à un expert, afin que je le transmette à Xue’er, en disant que cela pourrait aider à dormir et à apaiser l’esprit. Que me reprochez-vous ? »

« Apaiser l’esprit ? Quelle blague ! » Lu Chen ricana, puis attrapa le sachet parfumé pour le jeter dans son verre.

« Glou glou glou... »

Accompagné d’un bruit de bulles, le sachet commença à se gonfler, comme s’il renfermait quelque chose de vivant. Soudain, un petit serpent rouge, aussi épais qu'une baguette, sortit lentement du sachet, ondulant dans le liquide.

« Qu’est-ce que... ? »

« C’est un serpent ! Mon Dieu, c’est un serpent ! »

« C’est horrifiant ! Comment un serpent peut-il se trouver dans un sachet parfumé ? Que se passera-t-il s’il mord quelqu’un ? »

Tous, faisant face à cette vision, blêmirent. Ils se pointaient du doigt, outrés et terrifiés.

« Comment cela est-il possible ? » Dong Yun, déstabilisée, ne comprenait plus.

« Mademoiselle Murong, savez-vous ce que c'est ? » demanda Lu Chen en désignant le serpent rouge.

Murong Xue secoua la tête, visiblement effrayée.

« Cet objet s'appelle le serpent de l'amour, un outil capable d'égarer l'esprit des gens. Une fois le serpent introduit dans le corps, la victime développera lentement une attirance pour celui qui l’a ensorcelée, jusqu'à en devenir complètement amoureuse. Celui qui emploie ce sort peut alors manipuler à son gré les pensées de l'autre, » expliqua Lu Chen avec détachement.

« Serpent de l'amour ? » Les paroles firent frissonner l'assemblée, y compris Dong Yun, qui commençait à perdre son aplomb. Elle n'aurait jamais imaginé qu'un serpent se cachât dans un sachet parfumé.

« J'avais entendu parler de telles choses, mais je ne pensais pas que cela se révélât vrai ! »

« C’est en effet d'une bassesse incroyable de recourir à des moyens aussi indignes pour tromper les cœurs ! » Un groupe de jeunes femmes exprimèrent leur indignation.

« Mademoiselle Dong, pensez-vous toujours que ce sachet peut véritablement apaiser l'esprit ? » demanda Lu Chen en retour.

« Cela... » Dong Yun plissa les sourcils, jetant un coup d'œil vers Hong Xiao, dont la situation était bien loin de la normale.

« Ne l'écoutez pas, il raconte n'importe quoi ! » Une fois revenue à elle, Hong Xiao se mit à se défendre avec ferveur : « Quel serpent de l'amour ? Je n’en sais rien ! Ce sachet a été offert par quelqu'un d'autre, je suis aussi une victime ! »

« Exact ! Même si le sachet contient quelque chose, cela ne signifie pas qu'Hong Xiao est l’émissaire de ce maléfice ; c'est peut-être ce mystérieux expert qui l’a piégé ! » s’exclama Dong Yun, faisant preuve d’un regain d'énergie.

« Oui ! Le frère Hong Xiao est juste et loyal, il ne pourrait jamais se livrer à de telles vilenies ! » acquiescèrent Jiang Ning et les autres.

« Juste et loyal ? Que vous ayez le cœur de dire cela ! » Lu Chen ricana de nouveau : « Le serpent de l'amour vient toujours par paire, un mâle et une femelle. Maintenant que la femelle est sortie, il ne manque plus que le mâle. Puisque vous ne me croyez pas, laissez-moi vous prouver ! »

En disant cela, il agita une main et, d’un mouvement rapide, planta deux aiguilles entre les côtes de Hong Xiao.

Hong Xiao frémissait de douleur, avant de cracher un jet de sang noir. À l’intérieur de ce flot sombre, un serpent rouge plus épais se débattait, ondulant avec une frénésie terrible.

En un instant, tout le monde se figea, comme si la foudre les frappait !