« Cousine, monte d'abord, je vais attendre un ami ici. »
Dès qu'elle entra dans le hall de l'hôtel, Tan Hong saisit l'occasion de repousser Li Qingyao.
Elle savait pertinemment que cette pierre d'achoppement freinait son élan, étouffant toute chance de briller.
Comment pourrait-elle tisser des liens avec les puissants ou dénicher un époux doré dans de telles conditions ?
« D'accord, je t'attends dans la salle de banquet. »
Li Qingyao ne se doutait de rien et monta dans l'ascenseur sans hésiter.

Libérée de ce lien pesant, Tan Hong devint aussitôt le centre d'attention.
Elle s'attarda délibérément dans le hall, se pavanant et jouant de sa séduction pour attirer les regards.
Les hommes qui s’approchèrent pour engager la conversation furent tous délicatement écartés, elle voulait jouer à ce jeu du "je te tiens, tu me tiens".
« Magnifique, ces boucles d'oreilles, où les as-tu achetées ? »
« Oui, oui, je n'ai jamais vu de boucles d'oreilles aussi raffinées et éclatantes ! »
« Ces deux grosses rubis, cela a dû coûter une petite fortune, non ? »
Non seulement les hommes, mais aussi certaines femmes affluèrent, posant mille et une questions.
Pour tout ce qui brillait, elles ne savaient pas résister.

« Ce sont des boucles d'oreilles en rubis de chez Pandora, offertes par mon petit ami, en édition limitée, exclusive à la royauté. Il n’en existe qu’un exemplaire au monde. Quant au prix, eh bien, ce n’est pas excessif, un ou deux millions, à peine. » Tan Hong sourit avec une fausse modestie.
Ses paroles, bien que humbles, ne pouvaient dissimuler la fierté qui illuminait son visage.
« Un ou deux millions, ce n'est pas cher ? On dirait que la beauté n'est pas une personne comme les autres ! »
« Quelle chance, tu as un petit ami qui t'offre des bijoux si précieux ! »
« Pour ma part, je pense que le prix n’a pas d’importance, ce qui compte, c’est la pensée derrière, un modèle unique, très symbolique. Je t’envie vraiment ! »
Une chorus d’éloges s'éleva parmi les femmes, ce qui fit monter encore plus l'orgueil de Tan Hong.
Elle adorait ce regard admiratif et cette adulation.

Soudain, une Rolls Royce Phantom se gara brusquement à l'entrée.
La portière s'ouvrit et une femme à la beauté saisissante, aux longs cheveux flottants comme une étoile entourée de ses admirateurs, en descendit.
« Mademoiselle Ma ?! »
Dès son apparition, un tumulte se fit entendre tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du hall.
La foule qui entourait Tan Hong se détourna aussitôt et se précipita vers la nouvelle venue, affichant des sourires mielleux.
Après tout, elle était la maîtresse des lieux, la fille de Ma Tianhao, Ma Dinglan !

Tan Hong avait l'intention de se diriger vers elle pour l'accueillir, mais voyant le nombre de personnes, elle se ravisa, sachant qu’il ne serait pas judicieux de suivre le troupeau.
Elle avait besoin que Mademoiselle Ma la remarque d’elle-même.
En réfléchissant à cela, elle se plaça délibérément devant la porte, exposant au mieux ses boucles d’oreilles en rubis, brillantes et éclatantes, car c'était là la première étape pour établir un contact.
Elle ne croyait pas qu'aucune femme pourrait résister à un tel bijou.
« Hmm ? »
Effectivement, lorsque Ma Dinglan fut encerclée et atteignit la porte, elle s'arrêta net, les yeux fixés sur Tan Hong.
Saisissant l'opportunité, Tan Hong, dissimulant son excitation, s'avança et se présenta : « Mademoiselle Ma, je m’appelle Tan Hong, enchantée de faire votre connaissance. »
S'avançant, elle tendit la main avec assurance.

Mais Ma Dinglan l’ignora, fixant intensément les boucles d’oreilles avant de demander froidement : « D’où viennent ces boucles d'oreilles en rubis ? »
« Mon petit ami me les a offertes, modèle de chez Pandora, pièce unique. Évidemment, si Mademoiselle Ma aime, je peux vous les donner. » Tan Hong sourit légèrement, mais dans son cœur, elle se réjouissait, convaincue que même la fille du milliardaire n'était pas exempte des conventions sociales.
« Mon petit ami ? » Ma Dinglan assombrit son regard. « Est-ce que c’est Lü Yutang ? »
Elle posa cette question car elle savait qu'il lui avait récemment offert le même modèle de boucles d’oreilles pour son anniversaire !
« Oh ? Alors Mademoiselle Ma connaît Yutang, cela signifie que nous sommes en quelque sorte amies, n’est-ce pas ? » Tan Hong s’illumina, ne s'attendant pas à ce que ces boucles d'oreilles devinssent la clé de son ascension.
« Qui a dit que nous étions amies ? Espèce de chose vulgaire ! »
Ma Dinglan la fixa avec un regard fulminant avant de lui asséner une gifle retentissante.
« Clap ! »
Le bruit de la claque résonna dans le hall.
Tan Hong, stupéfaite, se tenait la joue, perplexe, et murmura : « Mademoiselle Ma, pourquoi m’avez-vous frappée ? »
« Je te demande, quelle est ta relation avec Lü Yutang ? Si tu me mens ne serait-ce qu’un peu, je te ferai plonger dans la mer pour nourrir les poissons ! » Ma Dinglan était féroce.
Son homme, en aucune manière, ne doit être partagé.
« Mademoiselle… Mademoiselle Ma, vous faites fausse route. Je n’ai qu’une relation amicale avec Yutang, il n’en est rien d’autre. » Tan Hong commença à paniquer.
Bien qu’elle ne comprenait pas ce qui se passait, il était évident que la femme était furieuse.
« Un ami, envoie-t-il une paire de boucles d’oreilles de valeur d’un million ? Crois-tu que je suis idiote ?! » Ma Dinglan semblait prête à dévorer sa proie.
« Mademoiselle Ma ! Cela n’a rien à voir avec moi, ces boucles d’oreilles en rubis ne sont pas à moi, elles appartiennent à ma cousine Li Qingyao, je les ai juste empruntées pour quelques jours ! »

En proie à l'angoisse, Tan Hong ne pouvait plus feindre, elle s'empressa de relater toute l'histoire.
« Li Qingyao ? »
À l’entente de ce nom, Ma Dinglan plissa les yeux.
Elle se souvint soudain de la fois où Lü Yutang lui avait demandé de l'aider à sortir une personne de la gare et avait mentionné ce nom.
À l'époque, elle n'y avait pas prêté attention, mais maintenant, il était évident qu'ils avaient une liaison.
« Cette traînée ! Non seulement elle séduit mon homme, mais elle s'invite à ma fête d'anniversaire. C'est une provocation, n'est-ce pas ?! »
Ma Dinglan serra les dents, ses yeux s’illuminant d’une lueur meurtrière.
« Mademoiselle Ma, c'est entièrement la faute de Li Qingyao, cela ne me concerne pas, épargnez-moi, je vous en prie ! » des perles de sueur coulaient sur le front de Tan Hong.
Elle comprit que Ma Dinglan et Lü Yutang entretenaient visiblement une relation amoureuse, et le plus préoccupant, c'est qu'elle reconnaissait ces boucles d’oreilles.
C'était comme si elle avait été prise la main dans le sac.
« Tais-toi ! » ordonna Ma Dinglan d'un ton glacial. « Si tu veux vivre, tu feras quelque chose pour moi ! »
« Mademoiselle Ma, je suis à vos ordres, quoi que ce soit, je ferai de mon mieux ! » Tan Hong s’arma de détermination.
« Tu mettras ceci dans la poche de Li Qingyao. »
Ma Dinglan sortit une boîte à bijoux délicate et la lui tendit.
« Mademoiselle Ma, que voulez-vous dire par là ? » Tan Hong était un peu perdue.
« Pas de blabla, fais ce que je te dis ! » Ma Dinglan la réprimanda.
« Oui, oui, oui. »
Tan Hong hocha frénétiquement la tête, effrayée, ne s’avisant pas de refuser.