Chapitre 114

Dès que les deux parties atteignirent un accord, l'atmosphère sur les lieux devint immédiatement tendue, prête à exploser.

Lu Chen et le vieil homme aux sourcils blancs, chacun envoya un domestique pour acheter des herbes médicinales. Ils préparèrent le poison sur place et l'absorbèrent instantanément. Quant à qui sortirait vainqueur de ce duel, cela dépendait des compétences de chacun.

« Sœur, que penses-tu de Lu Chen ? Et s'il se faisait empoisonner ? » s'inquiéta Cao An'an.
« S'il a osé relever le défi, cela signifie qu'il a confiance en ses capacités. Faisons-lui confiance », répondit Cao Xuanfei, bien que son visage restât impassible, son cœur était en proie à de vives inquiétudes. Si cela tenait d'elle, elle aurait préféré que Lu Chen admette sa défaite.

« C'est facile à dire, mais Lu Chen excelle dans l'art médical. En termes de poisons, ses recherches ne peuvent rivaliser avec celles du vieil homme Wang », soupira Cao An'an, secouant la tête. Dans chaque domaine, il fallait un expert ; il était difficile de rivaliser avec un professionnel.

À côté des craintes des deux sœurs, Chen Shuang, assise sur le trône, affichait une tranquillité déconcertante. En matière d'utilisation de poison, elle ne savait pas si elle devait traiter Lu Chen de présomptueux ou d'absurde. Quoi qu'il en soit, elle appréciait la situation. Si Lu Chen échouait, il finirait gravement blessé ou mort, ce qui lui épargnerait bien des soucis pour le mariage de sa fille.

« Petit beau gosse ! Je te conseille de renoncer au plus vite, sinon, une fois que le poison sera prêt, tu n'auras même pas l'occasion de faire marche arrière ! » lança Cao Qingshu, exerçant une pression.
« Pour être franc, je suis impressionné par ton audace de confier ta vie à quelqu'un d'autre. N'as-tu jamais pensé qu'en cas d'échec, ce serait ta propre vie que tu mettrais en péril ? » répondit Lu Chen, d'un ton détaché.
« N'importe quoi ! Vieil homme Wang a étudié les poisons pendant des années, comment pourrait-il perdre ? Tu découvriras bientôt toute l'étendue de ses capacités ! » ricana Cao Qingshu.
À cela, Lu Chen n'esquissa qu'un sourire silencieux.

Après quelques instants, les domestiques revenus des emplettes, apportèrent les herbes. Le vieil homme aux sourcils blancs commença immédiatement son oeuvre, exécutant son travail avec une rapidité éblouissante. Lu Chen, en revanche, agissait avec une nonchalance désarmante, l'esprit serein. En environ le temps d'une tasse de thé, le poison fut enfin prêt. C'était un flacon d'un liquide noirâtre, trouble à souhait, dont l'odeur putride flottait dans l'air.

« Petit beau gosse, le poison est ici. Tu es prêt à voir si tu oseras le boire ? » lança Cao Qingshu en plaçant le flacon sur la table, un défi clair dans son regard. Tout le monde pouvait voir que cette potion noire était mortelle. Si elle était ingérée, il y avait de quoi s'inquiéter pour sa vie !

« Lu Chen, ne serait-il pas préférable de laisser tomber ? Cette chose peut tuer ! » s'exclama avec compassion Cao An'an. Sa sœur, Cao Xuanfei, serra également ses poings.
« Rien de grave, un petit poison ne fait pas peur. » Lu Chen sourit calmement, saisit le flacon et l'absorba d'une traite.

Un acte aussi décisif laissa Cao Qingshu estomaqué. Ce jeune homme, était-il vraiment insensible au danger ?
« Quelle sensation ressens-tu ? » demanda avec empressement Cao Xuanfei.
« Hmm... C’est un peu amer, un peu astringent, mais dans l’ensemble, le goût n'est pas trop mauvais. » répondit Lu Chen, fournissant sa critique.
« ...... » Cao Xuanfei s'agita, désappointée. N'étais-je pas en train de te demander quel goût c'était ?

« Jeune homme, si tu ne supportes pas, ne te force pas. Accroupis-toi et présente tes excuses à Cao Gongzi, peut-être pourrais-je te sauver la vie. » dit le vieil homme aux sourcils blancs avec un sourire enigmatique.
« La toxicité de ton poison, je la trouve ordinaire. » Lu Chen leva la voix, goûtant encore le poison : « Si je ne m’abuse, tu as préparé du San de l’intestin, n'est-ce pas ? C'est un bon poison, mais hélas, tu as mal dosé une herbe. Tu aurais dû remplace l’aconit à la place de l’additional, même si leurs effets se ressemblent, il y a toujours une différence subtile qui, souvent, détermine la réussite ou l'échec. »
« Hein ? » Le vieil homme se troubla un instant : « Comment sais-tu cela ? N’as-tu pas regardé en cachette pendant que je préparais le mélange ? » En effet, il avait concocté du San de l’intestin, et une des herbes était de l’aconit.

« Avais-je vraiment besoin de regarder en cachette ? Je l’ai su rien qu’en ressentant l’odeur. » rectifia Lu Chen avec une simplicité désarmante : « Tu as utilisé cinq ingrédients principaux : strychnine, régalec, mandragore, aconit, et une herbe de San de l’intestin, mais tu n'as finalement pas atteint la qualité requise. »

Ses mots firent palpiter le cœur du vieil homme. Ce jeune homme venait d'énumérer ses ingrédients sans le moindre faux pas. Si c'était une observation furtive, cela irait. Mais si c'était seulement une question d'odorat, c'était un peu trop effrayant ! Car, même lui, n'atteignait pas un tel niveau !

« Wang 老, que se passe-t-il ? Cela fait déjà plusieurs minutes, pourquoi cet individu n’a toujours aucune réaction ? » s’interrogea un peu perplexe Cao Qingshu.
« Cao Gongzi, ne vous empressez pas, cet homme semble clairement faire semblant. Sans antidote, pas plus d’une tasse de thé, il vomira du sang à profusion ! » répondit avec confiance le vieil homme aux sourcils blancs. Même si l’autre connaissait la préparation, il n'aurait pas pu y remédier. Il avait intégré un ingrédient supplémentaire à sa formule.
« C’est alors le meilleur des résultats. » pensa avec soulagement Cao Qingshu.

« Mon poison est également prêt. » Après une série de manipulations, Lu Chen versa un bol de potion jaune. Chaleureux, il dégageait une odeur nauséabonde, vraiment répugnante.
« Qu'est-ce que c'est que cette chose ? Ça pue trop ! » s’exclama Cao Qingshu en se bouchant le nez, le dégoût inscrivant son visage.

« Certes, cela pue un peu, mais le goût est plutôt agréable, essaie un peu. » proposa Lu Chen en avançant le bol.
« Cao Qingshu, toi qui es un homme, tu ne vas tout de même pas reculer, n'est-ce pas ? » insista Cao Xuanfei, augmentant la pression.

Cao Qingshu demeura silencieux, se tournant vers le vieil homme aux sourcils blancs comme pour obtenir son approbation.
« N’ayez crainte, Cao Gongzi, j'ai minutieusement observé les herbes qu'il utilise. Si tu bois cela, dans moins de trois minutes, je pourrai facilement neutraliser le poison ! » rétorqua avec assurance le vieil homme.

« Bien ! Je vais le boire ! » Cao Qingshu trouva soudain le courage nécessaire, saisissant le bol et se bouchant le nez, il avala d'un seul coup !
« Urgh~ ! » À peine la potion avait-elle franchi ses lèvres qu'il faillit rendre son repas. C'était encore plus que répugnant, c'était amer, astringent, et tout aussi dégoûtant. En l'ingérant, on avait l'impression d'avaler une matière abominable.

« Hé! Si tu vomis, ça ne comptera pas ! » rappela Lu Chen.
« Toi... » Cao Qingshu serra les dents, son visage enflammé, il se retint de rendre ce qu'il avait ingéré. Cracher serait du pur gâchis après l'avoir bu.

« Qu'as-tu mis dans cette potion, pour qu'elle soit si malodorante ? » se plaignit Cao Qingshu, un goût persistant sur les lèvres.
« Oh, ce n'est rien de spécial, juste un peu de jus d'or. » Lu Chen répondit sans détour.

À ces mots, le visage du vieil homme aux sourcils blancs laissa place à une expression bizarre. Même Chen Shuang, en position d'autorité, plissa légèrement les sourcils.
« Jus d'or ? C'est quoi ce truc ? » demanda Cao Qingshu, le regard perplexe.
Lu Chen esquissa un sourire et expliqua : « Le jus d'or, aussi connu sous le nom d’eau d’or ou de purgation fécale, en termes simples, ce sont des excréments humains. »