De l'autre côté, dans la villa de la famille Li, l'atmosphère était électrique à l'arrivée de Li Qingyao.

« Qingyao ! Enfin te voilà ! Ta mère a été tellement inquiète ! »

« Grande sœur ! Ça va ? Tu n'as pas eu de problèmes là-dedans ? »

Zhang Cuihua et Li Hao, entourés d'autres membres de la famille, se pressaient autour d'elle, leur visage trahissant une agitation palpable. Depuis qu'ils avaient appris que Li Qingyao était tombée entre les griffes de Xu Yanluo, leurs craintes les avaient tenus en haleine, redoutant le moindre mal qui pourrait lui être fait. Ils avaient alors usé de tous leurs contacts et investi une somme considérable. Malheureusement, leurs efforts avaient été vains, ne donnant lieu à aucun résultat.

Alors qu'ils étaient en proie à l'angoisse, voilà qu'elle faisait son retour d'elle-même.

« Maman, je vais bien, ne vous en faites pas pour moi, » confia Li Qingyao avec un léger sourire.

Elle avait effectivement connu quelques frayeurs aujourd'hui, mais fort heureusement, elle était revenue saine et sauve.

« Tout cela est la faute de ce scélérat de Lu Chen ! S'il ne t'avait pas entraînée, tu n'aurais jamais été arrêtée ! » s'exclama Zhang Cuihua.

« C'est vrai ! Ce bon à rien est cruel et sans vergogne, toujours à s'adonner à des actes sournois ! Grande sœur, éloigne-toi de lui, sinon tu vas avoir des ennuis tôt ou tard ! » acquiesça Li Hao.

« En réalité, cette affaire n'a rien à voir avec lui, c'était un complot savamment orchestré, » expliqua Li Qingyao.

« Quoi ? Pas de lien ? Si lui était innocent, pourquoi aurait-il été appréhendé ? »

« Absolument ! Tant de gens ne cherchent pas à le piéger, et c'est lui qui est pris, cela suffit à prouver son caractère déplorable ! »

Les deux, mère et fils, ne cessaient d'exprimer leur mépris. Li Qingyao, quant à elle, se sentait un peu désemparée face à cette situation.

« À mon sens, c'est Yutang qui est admirable. À peine avait-il vent de ton arrestation, qu'il a aussitôt cherché de l'aide, un homme comme ça est rare au monde ! » fit remarquer Zhang Cuihua.

« Oui, oui ! Grande sœur, sans l'aide de Yutang, tu serais encore enfermée ! » ajouta Li Hao, attisant la flamme.

« Lü Yutang ? Es-tu sûre que c'est lui qui a aidé ? » demanda Li Qingyao, perplexe.

« Qui d'autre que lui ? Il a de solides relations avec la famille Ma, c'est sûrement lui qui a demandé à Ma Ye d'intervenir pour te sortir de là, » répliqua Li Hao.

« Je vois... je pensais que... » Li Qingyao hésita, son esprit vagabondant à d'autres pensées. Lorsque Huang Chengshou était apparu pour la première fois, elle avait remarqué l'expression de Cao Xuanfei, qui trahissait une certaine distance entre eux. À présent, cela semblait plus logique. Évidemment, Lü Yutang avait sollicité de l'aide de la part de la famille Ma. Et étant donné le statut de Ma Ye en tant que chef des trois grands, leur relation n'avait rien d'inattendu.

« Qingyao, Yutang t'a aidée à récupérer une grosse somme d'argent escroquée, puis t'a tirée des griffes de la police, tu devrais vraiment le remercier. Justement, ta cousine revient demain, pourquoi ne pas sortir un peu ensemble ? » proposa joyeusement Zhang Cuihua.

« Nous verrons plus tard, » répondit Li Qingyao avec un sourire forcé. Chaque fois qu'elle pensait à Lü Yutang, un autre visage lui venait à l'esprit.

...

Le lendemain matin, à l'hôpital Ping'an.

« À table ! » Après avoir disposé un somptueux petit-déjeuner, Lu Chen appela habilement le deuxième étage.

« J'arrive, j'arrive, pas besoin de presser ! »

Après un moment, un vieil homme à un œil descendit avec difficulté, s'appuyant sur sa canne.

« Hé ! Espèce de petit, où est l'alcool ? » demanda le vieil homme, quelque peu mécontent.

« De bon matin, tu veux boire quoi ? Tiens plutôt de la bouillie, » dit Lu Chen en lui tendant un bol de bouillie de légumes et de viande.

« Pas d'alcool, hors de question ! Je ne mangerai pas alors ! » s'exclama le vieil homme, lâchant sa canne, frustré.

« Si tu ne veux pas, tant pis, » riposta Lu Chen, indifférent, se servant sans se préoccuper. Alors que les petits pains et les beignets allaient disparaître, le vieil homme ne put plus se contenir.

« Eh bien ! Tu n'es vraiment pas poli du tout ! » En parlant, il s'empara de la nourriture et commença à engloutir.

« Tiens, voici un ginseng de cinq cents ans, prends-le, » dit Lu Chen en essuyant sa bouche avant de sortir un coffret en bois de santal et de le poser sur la table.

« Oh ? Tu es plutôt efficace, gamin, tu as déjà dégoté un autre précieux remède si vite, » s'étonna le vieil homme.

« Il me reste quatre autres herbes, je devrais y arriver dans les temps, » répondit Lu Chen, impassible.

« Ce genre de choses ne peut pas être forcé, il faut laisser le destin s'accomplir, » murmura le vieil homme, peu soucieux. Pour un homme comme lui, chaque jour de plus est un gain.

Alors qu'ils profitaient de leur repas, une Bentley argentée s'arrêta soudain devant l'hôpital.

La portière s'ouvrit et une femme d'une beauté époustouflante, au port majestueux, sortit avec élégance.

« Waouh ! Cette demoiselle est ravissante, elle a de jolies formes, bien faite pour l'enfantement ! Gamin, puisque tu es déjà divorcé, pourquoi ne pas l'épouser et en faire ta femme ? » lança le vieil homme, tout sourire.

« Tais-toi ! » Lu Chen lui jeta un regard noir, puis se leva pour accueillir l'invitée : « Mademoiselle Cao, que me vaut le plaisir ? »

« Quoi ? Pas de bienvenue ? » Cao Xuanfei esquissa un sourire en coin.

« Au contraire, je suis ravi de vous voir. Prenez un siège, je vous en prie, » rétorqua Lu Chen en tirant la chaise.

« Vous êtes le vénérable vieux du vin, j'ai entendu dire que vous appréciez l'alcool, je n'ai rien à offrir pour cette première visite, seules ces deux bouteilles de vin, » dit-elle avec un sourire en posant sur la table deux bouteilles de vin soigneusement vieillies.

« Parfait, parfait... Un bon vin est un trésor sans prix ! » s'exclama le vieil homme, tout sourire.

« Tant que le vieux du vin aime, je vous en apporterai tous les jours, » proposa Cao Xuanfei, son sourire radieux.

« Hahaha... Petite beauté, tu es bien plus attentive que la petite Li ! » s'enjoua le vieil homme, hilare : « Gamin ! Avec une femme comme ça, tu dois vraiment la chérir ! »

« Va boire ton vin ! » répliqua Lu Chen, un peu irrité.

« D'accord, d'accord, je monte pour boire, ça ne vous dérange pas, jeunes amoureux ! » Le vieil homme, prenant son vin, monta précipitamment à l'étage.

« Mademoiselle Cao, ce vieux n'a pas eu beaucoup d'éducation, veuillez excuser son comportement, » dit Lu Chen, un peu gêné.

« Je pense que ce qu'il a dit est vrai, qu'en pensez-vous ? » demanda Cao Xuanfei en levant un sourcil.

« Pas du tout, » se hâta de répondre Lu Chen en secouant la tête.

« Alors tout va bien, » dit-elle avec un sourire satisfait : « Au fait, hier soir, j'ai couru dans tous les sens pour toi, je suis épuisée, comment comptes-tu me remercier ? »

« Que dirais-tu d'un repas ? » proposa Lu Chen, avec prudence.

« Pas très engageant, » répondit-elle en roulant des yeux.

« Que dois-je faire pour te satisfaire ? » s'interrogea-t-il, en quête de repères.

« Tiens ! »

Sans un mot, Cao Xuanfei ferma les yeux et avança son doigt délicat vers ses lèvres pulpeuses, dans une attitude pleine de promesses.