Chapitre 78

« Ce n'est pas vrai ? Tante Lan serait une traîtresse ? »

À la déclaration de Cao An'an, tous restèrent figés. Cependant, lorsqu'ils retirèrent les vêtements des tueurs et découvrirent les tatouages identiques, tout le monde pâlit. Il était évident que ce n'était pas un simple coup du sort.

« Un tatouage à lui seul ne prouve rien, n'est-ce pas ? » interrogea le garde chauve avec scepticisme.

« Un tatouage peut-être, mais que dire si c'est le cas de tout le monde ? » répondit Lu Chen en s'avançant, soulevant un à un les vêtements des subalternes de la belle dame.

Rapidement, il apparut que chaque individu présent exhibait des marques tatouées sur divers endroits de leur corps. Si un seul pouvait être vu comme une coïncidence, le fait qu'une dizaine s’y trouvaient ne laissait plus de place au doute. La trahison était confirmée !

« D'où cela vient ? Dès son apparition, Tante Lan s'est mise à nous mettre des bâtons dans les roues, c'est bien elle la traîtresse ! » s'exclama Liu Qiang, livide de colère.

Membre de l'élite de la famille Cao, sa haine pour les traîtres était profonde et sincère.

« Mais pourquoi ? La famille Cao l'a toujours considérée comme un pilier, pourquoi trahirait-elle ? » s'interrogea Cao An'an, le front plissé.

« C'est toujours une question de pouvoir et de renommée, face à une telle tentation, il n'est pas surprenant de céder. Heureusement que Maître Lu voit clair et a agi à temps. Sinon, nous serions en grand danger ! » Liu Qiang se remit à frémir d'angoisse. Après tout, laisser une traîtresse à ses côtés était semblable à conserver une bombe à retardement, prête à exploser à tout moment.

« Que devons-nous faire, grande sœur ? » demanda Cao An'an, perdue.

« Lorsqu'un cafard apparaît sous la lumière du jour, cela signifie qu'il en existe des centaines dans l'ombre. Je vais en informer père afin qu'il mène une enquête approfondie, car cette affaire est bien trop sérieuse ! » rétorqua Cao Xuanfei, la gravité se lisant sur son visage.

La question des traîtres était d'une importance capitale, bien plus néfaste qu'une invasion extérieure. Un réservoir d'eau peut être anéanti par un simple trou de fourmi, et sans nettoyage immédiat, les conséquences pourraient être catastrophiques.

« En effet ! Nous devons faire une enquête minutieuse. Ce genre de traître mérite notre colère ! » Cao An'an acquiesça.

« Mademoiselle Cao, Tante Lan doit avoir des informateurs, donc il doit y avoir ici une ou deux autres petites vermines cachées. » Les yeux acérés de Lu Chen parcouraient la pièce, s'arrêtant finalement sur le garde chauve.

« Que me regards-tu, pensais-tu que j'étais un traître ? » s'écria le garde, ses paupières tremblant.

« Si c'est le cas, enlève ton haut et la vérité se dévoilera. » Lu Chen répondit d'un ton aussi froid que la glace.

« Tu penses que je vais me déshabiller sur commande ? Qui te crois-tu ? » s'énerva le garde.

« Écoute Lu, fais ce qu'il dit. Enlève tes vêtements. » ordonna Cao Xuanfei.

« Grande dame, je vous ai servi toutes ces années, vous n'allez tout de même pas me suspecter ? » s'exclama le garde, l'air incrédule.

« Enlève ! » s'écria Cao Xuanfei avec autorité.

« Très bien, puisque vous ne me croyez pas, je vais prouver mon innocence. » Affichant une mine peu réjouie, le garde se préparait à se dévêtir lorsque, soudain, son regard devint sinistre.

D'un geste rapide, deux ombres noires fusèrent de ses manches, se dirigeant vers Lu Chen et Cao Xuanfei. L'agresseur inattendu laissa l'assemblée sans réaction.

« Hum ! »

Face aux projectiles noirs, Lu Chen étendit son doigt et les saisit aisément. En regardant de plus près, il s'aperçut qu'il s'agissait de deux petites serpents venimeux.

« Grande Dame ! » s'élevèrent des cris, tandis qu'une autre serpente avait déjà mordu la cuisse de Cao Xuanfei.

« Attrapez ce traître ! » commanda Cao Xuanfei, le visage blême, écrasant la serpent sous son pied.

« Saisissez-le ! » ordonnèrent simultanément les membres de l'élite, se ruant sur le garde chauve pour le maîtriser.

« Je me suis toujours bien occupé de toi, pourquoi as-tu trahi ma confiance ? » demanda Cao Xuanfei, la colère émanant de chaque pore.

« Grande Dame, l'argent attire le cœur de l'homme comme un appât, ils m'ont offert trop de richesses, comment refuser ? » répondit le garde, le visage déformé par la rage.

« Qui t'a incité à cela ? Qui se cache derrière toi ? » interrogea Cao Xuanfei.

« Mademoiselle, je ne dirai rien. Au pire, cela ne me coûtera que ma vie, mais si je parle, ils tueront ma famille ! » répondit le garde, désespéré.

Cao Xuanfei ouvrit la bouche pour répliquer, mais la tête lui tourna soudainement, elle se sentit vaciller et tomba lourdement. Mais avant qu'elle ne touche le sol, Lu Chen la rattrapa.

Vérifiant la morsure, il découvrit que la zone touchée était devenue noire et violacée, témoignant de la virulence du venin.

« Le remède ! » ordonna Lu Chen, le pied écrasant le visage du garde chauve.

« Je peux vous donner l'antidote, mais d'abord, relâchez-moi. Sinon, je ferai exploser le même venin sur la Grande Dame ! » le garde éclata d'un ricanement sinistre.

« Tu oses me menacer ? » Lu Chen plissa les yeux.

« Je sais que tu es un médecin de renom, mais le venin que j'ai utilisé a été élaboré par un maître. Sans antidote, tu ne pourras rien faire ! »

« Immonde vermine ! Remets-moi l'antidote, sinon je te fais tomber ! » s'écria Cao An'an, hors d'elle, lui assenant coups de poing et coups de pied.

« Battez-moi ! Si je meurs, la Grande Dame mourra avec moi ! » cria-t-il, provoquant un instant de silence terrifié chez Cao An'an.

« Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu ! Ce poison est mortel, en un quart d'heure, la Grande Dame sera morte de ce venin ! » menaça le garde.

« L'antidote ou ta vie, fais ton choix. » Lu Chen s'exprima froidement.

« Pourquoi devrais-je te croire ? » rétorqua le garde, l'angoisse peignant son visage.

« Tu n'as pas le choix. Si la Grande Dame souffre, ta vie ne vaudra plus rien ! » Lu Chen afficha une détermination glacial.

À ces mots, un frémissement d'hésitation traversa le garde. Après un moment de réflexion, il demanda soudain : « Si je révèle comment créer l'antidote, me laisserez-vous partir ? »

« Un homme de parole ne reviendra jamais sur ses promesses. » Lu Chen se contenta de dire.

« Bien ! Pour une fois, je vais te croire. » Le garde, le souffle court, ajouta : « En vérité, il n'existe aucun antidote. La seule manière de sauver la Grande Dame serait d'aspirer le venin avec la bouche. »

« Mais celui qui aspire le venin est très probablement condamné, es-tu prêt à prendre ce risque ? » La moue moqueuse qui accompagna son commentaire ne laissait aucune place à l'illusion.

« Merci pour ce conseil. » Lu Chen hocha la tête, avant de frapper d'un coup sec sur la poitrine du garde.

La force de l'impact brisa ses côtes, entraînant une éclatement de ses organes internes.

« Gloups ! » Le garde cracha du sang, son regard se remplissant de l'incrédulité ultime. « Tu... tu avais promis de ne pas me tuer ! »

« Je suis désolé, j'ai changé d'avis. » Lu Chen répondit d'un ton détaché.

« Tu n'as ni sens du devoir, ni honneur... » murmura le garde avant de rendre son dernier souffle.

« Je ne suis pas un homme de devoir, alors où serait l'honneur ? » rétorqua Lu Chen à la dépouille.

Son attitude nonchalante stupéfia les témoins autour de lui. D'un seul coup, ils réalisèrent que derrière ce calme apparent se cachait une redoutable cruauté.