Chapitre 76

Regardant le Maître Fang pendu au mur tel un chien mort, les spectateurs restèrent bouche bée, pétrifiés, incapables de réagir pendant un long moment. Jamais ils n’auraient imaginé que le Maître Fang, si imposant tout à l'heure avec sa capacité à terrasser Liu Qiang en trois mouvements, pourrait ainsi connaître une défaite si rapide. Et de surcroît, il avait été balayé d'une simple gifle, comme si l'on jouait à la balle ! Quelle situation étrange !

« C… comment est-ce possible ?! » Liu Qiang écarquilla les yeux, l'air d'avoir vu un fantôme. C'était le Maître Fang, après tout, un des meilleurs experts de Jiangdong ! Et maintenant, il venait d’être terrassé en un clin d'œil ? Qui était donc ce gars ?

« Ça ne peut pas être vrai ! Liu Chen a quand même gagné ? » s'exclama Cao An'an, aussi incrédule. Au début, elle avait cru que Liu Chen allait perdre sans conteste. Mais à sa grande surprise, il avait non seulement triomphé, mais avec une telle élégance ! D'une simple claque, il avait envoyé le Maître Fang valser. Une telle force était véritablement incroyable !

« Le Maître Fang… a perdu ?! » s'écria Ma Tianhao, le visage empreint d'incrédulité, complètement perturbé. Il savait très bien à quel point le Maître Fang était puissant ; dans toute la région de Jiangling, il était sans rival. Et voilà qu'un tel géant venait de se faire balayer sans même pouvoir encaisser un coup !

Était-ce de l'arrogance de sa part ? Ou simplement un accident ? Ou bien… un écrasement pur et simple ?

« Il semble que je t'ai vraiment sous-estimé, » murmura Cao Xuanfei, un sourire flottant sur ses lèvres, mélangeant surprise, joie et une petite fierté. Elle savait que Liu Chen était talentueux, mais à ce point ? Elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle avait trouvé un véritable trésor en lui.

« Apparemment, c’est moi qui ai gagné, » déclara Liu Chen en haussant les épaules, descendant de l'estrade avec une désinvolture déconcertante. À cet instant, tous les regards se tournaient vers lui, emplis d'une certaine admiration, comme s'ils faisaient face à un monstre. Liu Qiang, lui, était passé d'un mépris flagrant à une révérence sincère. Quiconque capable de réduire le Maître Fang au silence en un seul coup devait être redoutable.

« Liu Chen, tu disais n’avoir que quelques connaissances en arts martiaux, comment peux-tu être si puissant ? » interrogea prudemment Cao An'an.

« Peut-être que c'est lui qui était trop faible ? » répondit Liu Chen.

« Est-ce possible ? Pourtant, il a battu Maître Liu ! » répliqua Cao An'an, déconcertée.

« Euh… » Liu Qiang sentit son visage se déformer une fois de plus.

« Maître Ma, en trois manches gagnantes, c'est nous qui avons triomphé. As-tu encore quelque chose à dire ? » interrogea Cao Xuanfei d'un ton décidé.

« J’accepte, je n’ai rien à dire, » rétorqua Ma Tianhao, bien qu'un orage gronde sur son visage, il tenta de paraître fier.

« Bien, alors nous nous reverrons ! » Cao Xuanfei sourit, n’allant pas plus loin dans les discussions. Elle tournait les talons, suivie de son groupe, sortant de la scène avec prestance.

« Maître Ma, tu les laisses partir ainsi ? » s'inquiéta un acolyte, excédé.

« Partir ? Crois-tu qu'ils peuvent sortir aussi facilement de mon territoire ? » répliqua Ma Tianhao, plissant les yeux avec un sourire glacial. « Ils ont pénétré dans ma zone, je ne les laisserai pas échapper. J'ai encore d'autres "surprises" en réserve pour eux ! »

...

Quelques instants plus tard, au pied de la Montagne du Soleil.

Le convoi de Cao Xuanfei venait de croiser une bifurcation lorsque soudain, un bus arriva à toute vitesse, donnant un coup de frein en plein milieu, bloquant entièrement la route ! En même temps, une horde de tueurs masqués en noir surgit des deux côtés du bois, encerclant rapidement le convoi.

« C'est une embuscade ! Protégez la jeune demoiselle ! » s’écria l’assistance, réagissant immédiatement pour entourer le véhicule de Cao Xuanfei.

« Tuez-les ! » ordonnèrent les assassins, intrépides, frappant tout ce qui bougeait, cassant tout sur leur passage.

« Je ne peux pas croire que Ma Tianhao soit si lâche, mettant en place une embuscade en plein milieu ! Quel individu odieux ! » s’indigna Cao An'an, à la fois shockée et furieuse.

« Dans le commerce comme dans la guerre, une fois que la lutte commence, le sang coule à flots, » répliqua calmement Cao Xuanfei. Elle en avait vu d'autres.

« Humpf ! Qu'il ne me laisse pas la possibilité de le saisir, sinon je lui ferai payer cher ! » s'exclama Cao An'an avec indignation, alors que les cris de combat à l’extérieur se faisaient de plus en plus intenses. Les pertes se multipliaient des deux côtés, mais, malgré le nombre des assaillants, les élites de la famille Cao se révélèrent plus redoutables.

Finalement, les tueurs furent contraints de battre en retraite, laissant derrière eux une scène de carnage où certains fuyaient, d’autres gisant au sol.

« Boum ! » Lorsque le dernier assassin fut abattu, l’assassinat nocturne prit enfin fin. Les pertes étaient lourdes du côté de la famille Cao, mais les sœurs Cao n’avaient pas subi de blessures.

« Hmm ? » Liu Chen descendit de sa voiture, observant les corps des tueurs allongés au sol. À chaque fois, il remarqua qu'ils portaient un tatouage en forme de serpent.

« Heureusement que nos gens sont assez compétents, sinon nous aurions été victimes des manigances de Ma Tianhao ! » grommela Cao An'an, excédée.

« Il faut faire un nettoyage rapide et partir immédiatement, » ordonna Cao Xuanfei. Cette zone étant celle de Ma Tianhao, elle ne savait pas s'il avait d'autres plans en réserve, il était donc préférable de quitter les lieux au plus vite.

Au moment où ils s'affairaient à sécuriser la scène, deux voitures de tourisme avec des plaques étrangères surgirent brusquement, bloquant la route.

« Ce n'est pas possible ? Y aurait-il d'autres embuscades ? » s'interrogea Cao An'an, le cœur battant.

Alors qu'elle restait vigilante, les portes des voitures s’ouvrirent, laissant sortir une dizaine d'élites vêtues de tenues ajustées. En tête, une charmante dame d'une trentaine d'années, à la beauté raffinée et à la silhouette voluptueuse, marchait avec assurance, dégageant une aura de royauté.

« Tante Lan ?! » À la vue de cette beauté, Cao An'an s'illumina, s'élançant vers elle.

Les autres, soulagés, relâchèrent leurs soupirs de soulagement, réalisant que les renforts de la famille Cao étaient enfin là !

« Que s'est-il passé ici ? » demanda la belle dame en découvrant le carnage.

« C'était des hommes de Ma Tianhao. Ils avaient tendu une embuscade ici ! » répondit Cao An'an, faisant son rapport.

« Une embuscade ? Quel coup du sort ! Vous avez emprunté des routes que personne ne connaît, comment aurait-il pu prévoir cela ? » s'interrogea la dame, son sourcil se fronçant.

« C’est vrai ! Comment sait-il que nous descendrions par ici ? » Cao An'an affichait également un air perplexe.

« Tante Lan, suggérez-vous qu'il y a un traître parmi nous ? » réagit rapidement Cao Xuanfei.

« Exactement ! » s'exclama la dame avec une gravité sans égale. « J'ai de fortes raisons de soupçonner qu'un de nous a transmis des informations ! »

« Tante Lan, ceux que j'ai amenés aujourd'hui sont tous mes proches collaborateurs. Il ne devrait pas y avoir de trahison parmi eux, » protesta Cao Xuanfei en secouant la tête.

« Proches ? » La dame scruta la scène puis fixa son regard sur Liu Chen : « Ce jeune homme ne me dit rien ; il ne ressemble pas à un membre de la famille Cao. »

« Oh, c'est un ami, » expliqua Cao Xuanfei.

« Un ami ? Humpf ! En ce moment, le type de personne le moins fiable, c'est précisément celui-là ! Je commence à croire qu'il est le traître ! Qu'on l'arrête ! » ordonna-t-elle, avec une voix claire.

Aussitôt, deux de ses subordonnés dégainèrent leurs armes, prêts à ne laisser aucune chance.