Chapitre 62

« Qui ose troubler mon territoire ? Tu n'en peux plus de vivre ? »

Zhao Mang entra, un cigare au coin des lèvres, exhibant son autorité. Sur son passage, la foule se dispersa rapidement, craignant de croiser ce fléau. Même Li Qingyao, son visage s'obscurcissant, ressentit le poids de la situation. Zhao Hu mort, Zhao Mang avait hérité de toute sa puissance, et il semblait plus flamboyant que jamais. Ajoutez à cela la présence de Ma Tianhao, un titan redouté, et peu de gens osaient s'opposer à lui.

« Sors par la porte dérobée, je te protège ici ! »

Li Qingyao fit un pas en avant pour se placer devant Lu Chen. Sa position lui conférait une certaine sécurité que Zhao Mang n’oserait remettre en question. Mais Lu Chen, sans identité ni soutien, risquait de tomber entre les griffes du tyran, avec pour seul destin une mort tragique.

« S’en aller ? Où veux-tu aller ?! »

« Le grand Mang est là ; même si l'Empereur des cieux venait, il ne pourrait te sauver aujourd'hui ! Prépare-toi à mourir ! »

Avec un ricanement, le directeur Tian se précipita vers Zhao Mang.

« Grand Mang ! Vous êtes enfin arrivé ? Regardez mon visage, on m’a tabassé à ce point ! »

« Hmm ? » Zhao Mang lança un regard oblique. « Quoi donc ? »

« Eh bien, tout a commencé lorsqu'une femme est venue me demander un prêt. J'ai refusé, pensant qu'elle n'avait pas de bonnes références. Que nenni, elle ne savait pas à quoi s'en tenir et a tenté de me séduire, en entraînant même d'autres hommes dans un piège. Ils ont fini par me frapper ! C'est une révolte sans nom ! »

Le directeur Tian, avec une verbe acérée, avait complètement inversé la vérité.

« Oh ? Tu es si audacieux ? As-tu prononcé mon nom ? » Zhao Mang arborait une expression de colère.

« Bien sûr que je l'ai fait ! Mais ils ne vous respectaient pas du tout, disant que même si vous veniez en personne, ils continueraient à frapper ! » Le directeur Tian embellit son récit.

« Très bien ! Excellent ! Quelque chose me dit que le tigre ne rugit pas, et toi tu te crois un chat malade ! » Zhao Mang laissa échapper un rictus.

Récemment arrivé à la tête du groupe Da Fa, il voyait là une occasion parfaite d’affirmer son pouvoir. Une proie avait osé se présenter à lui !

« Il ment ! »

Li Qingyao, ne pouvant plus contenir son indignation, s’approcha rapidement pour protester : « Monsieur Zhao, je demandais simplement un prêt, et il a non seulement refusé mais aussi m’a mise dans tous mes états ! Quant à toute cette histoire de séduction, il n’y a absolument rien de vrai ! »

Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase que Zhao Mang l’interrompit d'un geste de la main : « Crois-tu que la vérité m'intéresse ? Qu’importe qui a tort ou raison, quiconque m'attaque, ici, sur mon territoire, me manque de respect ! »

« Et ceux qui ne m’offrent pas le respect… qu’ils soient des bœufs ou des chevaux, ils doivent s’agenouiller et s'excuser ! »

L’affirmation de Zhao Mang fit froncer les sourcils à Li Qingyao. Elle ne s'attendait pas à tant d’arrogance.

« Tu entends ça ? Accroupis-toi et présente tes excuses ! » ricana le directeur Tian, conscient que Zhao Mang, aux mœurs brutales, ne reculerait devant rien.

« Alors, dis-moi... quel homme t’a frappé tout à l’heure ? Je peux te dire que je vais lui sectionner la main ! »

Zhao Mang brandit son arme, le coupant dans son élan.

« Grand Mang ! C'est ce jeune homme qui m'a frappé ! » cria le directeur Tian, désignant Lu Chen.

Zhao Mang, cigar au coin des lèvres, leva le menton et jeta un coup d'œil dans cette direction. Mais au moment où son regard rencontra celui de Lu Chen, une violente onde de choc le foudroya, le clouant sur place.

L'arme tomba de sa main dans un fracas glaçant.

« Mon Dieu ! » s’écria-t-il, submergé par la peur.

« Comment cela se fait-il que ce soit lui ?! »

Reconnaissant le visage familier de Lu Chen, il s’immobilisa. Une sueur froide lui parcourut le front, ses jambes tremblèrent sous lui.

Ces temps derniers, il avait gardé en mémoire le décor effroyable du massacre opéré par Lu Chen. Chaque nuit se transformait en cauchemar, particulièrement après la disparition de Zhao Xiong et la destruction de la famille Zhao : une angoisse persistante l’étouffait.

Car il savait que Lu Chen en était l'instigateur.

« Ce corpulent imbécile m’a vraiment causé des ennuis ! »

« Alors, petit ! Tu étais si impertinent un instant auparavant ; que se passe-t-il maintenant que le Grand Mang est ici ? Pourquoi ne parles-tu plus ? »

Le directeur Tian, ignorant tout de la situation, continuait de jouer avec le feu : « Si tu es courageux, essaie de me frapper encore une fois, et je verrai si tu survivras ! »

À peine ses paroles prononcées, Zhao Mang, comme si un éclair lui avait ouvert les yeux, se précipita vers lui pour lui asséner une claque retentissante.

« Claque ! »

Le bruit résonna, et le directeur Tian fut projeté en avant, failli s’effondrer. Les marques rouges de l'impact apparurent sur son visage.

« Grand Mang ? Vous... Vous m'avez sans doute confondu avec quelqu'un d’autre ? »

Le directeur Tian, se tenant le visage, était dans le flou.

« Confondre ? Je te frapperai toujours, toi ! »

Furieux, Zhao Mang, sans hésiter, leva à nouveau la main et le frappa encore. Le directeur Tian tomba à terre, recevant des coups de pied, tandis que les insultes fusaient.

« Tu es une vraie baleine ! Comment pourrais-tu espérer qu'une beauté comme Li reprenne contact avec toi ? Regarde-toi donc dans un miroir ! »

« Chaque jour, tu utilises mon nom pour te pavaner ; ma réputation ternie par tes actions ! Prépare-toi, je vais t'écraser comme une mouche ! »

L’ardeur de Zhao Mang grandissait avec chaque mot, au même titre que la brutalité de ses coups. Le directeur Tian, larmoyant, priait pour sa vie.

« Quoi ? Que se passe-t-il ?! »

L’odieuse scène stupéfia tout le monde autour. Nul ne s’attendait à un tel retournement de situation. Zhao Mang, flamme meurtrière à l’esprit, aurait dû secourir le directeur… et pourtant, il se déchaînait contre un de ses propres hommes.

Qui était donc de quel côté ?

« Ce... »

Les yeux de Li Qingyao s'accrochaient à ce tableau, visiblement perplexes. Le changement de Zhao Mang avait été trop brusque. Une seconde plus tôt, il était arrogant, sans loi ; la suivante, il avait pris une posture vertueuse, comme un héros en quête de justice.

Le plus impressionnant, c’était qu’on pouvait déceler une lueur de peur sur son visage.

La question épineuse demeurait : face à quelqu’un capable d’imposer une telle terreur, qui donc pouvait bien l’effrayer ?

Observant les environs, le regard de Li Qingyao se fixa enfin sur Lu Chen. En y réfléchissant bien, le revirement de Zhao Mang coïncidait avec la rencontre entre lui et Lu Chen. Était-ce ses craintes qui s’étaient matérialisées sous la forme de Lu Chen ?