« Ah ?! »

Face à l'afflux des gardes armés, tous étaient paralysés de peur. Un flottement dans l'air, chacun se lançait des regards interrogateurs, déconcerté.

« Commandant, que se passe-t-il ? » demanda anxieusement Zhang Cuihua, serrant les dents. En tant que simple citoyenne, combien de fois avait-elle été témoin d'une telle scène ? Même si elle n'avait commis aucune infraction, une inquiétude sourde lui nouait l'estomac.

« Je vous demande, qui est Li Qingyao ?! » s'exclama un officier, son ton se faisant plus sévère, son regard désormais acéré.

« C'est... moi... » dit doucement Li Qingyao en se levant lentement, feignant un aplomb qu’elle ne ressentait pas. « Puis-je savoir quel est le sujet, Commandant ? »

« D’après des informations fiables, vous êtes une traîtresse au service de l'ennemi, une espionne infiltrée par le monde occidental. Vous devez immédiatement nous accompagner pour une enquête ! » s'exclama le garde d'une voix forte.

« Traîtresse ? Espionne ?! » À ces mots, tous restèrent comme figés. Que signifiait tout cela ? Li Qingyao, originaire de Jiangling, était tout sauf suspecte. Ses ancêtres n'étaient que de simples paysans, leur vie était ancrée dans l’honnêteté. Comment avait-elle pu devenir tout à coup une traîtresse ?

« Commandant, avez-vous fait une erreur ? Ma fille est une citoyenne exemplaire, elle paie des impôts annuels et s'engage activement dans des œuvres caritatives. Comment pourrait-elle se livrer à des actes de trahison ? » Zhang Cuihua affichait une expression de consternation.

« C'est exact ! Ma sœur est totalement innocente, ne racontez pas d'absurdités ! » s'insurgea Li Hao, frappant la table avec colère.

« Qu'est-ce que vous en savez ? Suivez-nous, et vous découvrirez la vérité ! » rétorqua froidement le garde.

« Pas besoin d’enquêter, nous pouvons tous témoigner ! »

« Oui, Li Qingyao ne pourrait jamais devenir une traîtresse ! » s'écriaient en chœur les membres de l'assemblée. Ils connaissaient trop bien la droiture de Li Qingyao. Si elle avait pu se livrer à des manigances commerciales, ils auraient pu y croire. Mais se voir accuser de trahison était impensable !

« J'agis sur ordre. Quiconque ose s'opposer sera jugé comme complice ! » Le garde commençait à perdre patience.

« Dares-tu ! » Li Hao lança un regard perçant : « Sais-tu qui nous sommes ? Si tu touches à ma sœur, demain je te ferai mettre à la porte ! »

« Hmph ! Li Qingyao est accusée de trahison, les preuves sont irréfutables. Si vous tentez de nous contrecarrer, vous n'êtes que des complices, dans ce cas, emportez-les tous ! Quiconque résiste, sera abattu sans hésitation ! » À cette injonction, tous les gardes levèrent leurs armes. Les bouches noires des canons, froides et menaçantes, étaient empreintes de terreur.

Tous furent frappés d’effroi, figés.

« Vous... vous... »

Li Hao ouvrit la bouche pour protester, mais Li Qingyao l’interrompit d’un geste apaisant : « Ne paniquez pas. Cela doit être un malentendu ; une fois que tout sera clarifié, ils nous laisseront libres. »

À ces mots, le garde ne fit qu’émettre un ricanement glacial. Est-ce vraiment un malentendu ? Cela ne dépendait que d'eux !

« Emmenez-les tous ! »

À l’ordre du garde, tous furent contraints de monter dans un véhicule.

Vingt minutes plus tard, le convoi s’arrêta enfin devant la villa des Zhao.

« Commandant, n’allons-nous pas à l’enquête ? Cela ne semble pas juste ici... ? » tenta de demander Zhang Cuihua.

« Moins de paroles inutiles ! Entrez ! » Le garde, fatigué, chassa le groupe d’un geste brusque.

Dès qu'ils furent dans la cour, une désagréable impression les envahit. À chaque côté de la grande porte, flottaient de vastes bannières blanches, un mot « Dédicace » imprimé en grand et net. Face à cette entrée, un cercueil était exposé, l'effigie de Zhao Hu se distingant sinistrement.

« Maître Hu ?! » Les membres du groupe ouvrirent de grands yeux, perplexes.

Li Qingyao, en revanche, commença à ressentir une profonde anxiété. Elle réalisa soudain que tout cela était un piège !

« Tout le monde est ici ? » Au milieu de la confusion, Zhao Xiong, un homme à la stature imposante, avança d’un pas décisif. Son regard perçant, son aura terrifiante, sembla étouffer l'air autour de lui.

« Général, toutes les personnes concernées sont présentes, » rapporta le garde sans hésitation.

« Hmm. » Zhao Xiong hocha la tête, ses yeux parcourant la scène, avant de déclarer calmement : « Je suis Zhao Xiong, venant du district occidental de guerre, actuellement en fonction de général. Je suis sûr que certains d'entre vous connaissent mon nom. »

« Zhao Xiong?! Général ?! » À ces mots, de nombreux visages blêmirent. Surtout Yang Wei, qui affichait une terreur palpable. Ceux qui ignoraient son statut n’en savaient pas la portée, mais lui savait bien à quel point un général de l’ouest pouvait être redouté.

Accéder à un tel niveau, c’était avoir survécu à de nombreux combats, à la tête d’une armée ! Sans exagération, même les trois grands de Jiangling lui feraient allégeance.

Dans ce monde, la puissance des hommes repose moins sur leur richesse que sur leur pouvoir. Un homme riche n'est pas nécessairement puissant, mais un puissant est toujours riche !

Et l'homme devant eux était le parfait exemple de cette puissance. En outre, son autorité reposait sur la force armée, ce qui lui permettait d’imposer n'importe quel chef d'accusation et de les éliminer sur-le-champ ! Par exemple, la trahison !

« Je ne m'étendrai pas, je vous pose juste une question. Si vous coopérez honnêtement, vos vies peuvent être épargnées ; sinon, cela sera considéré comme trahison ! » menaça Zhao Xiong sans détour.

« Général, nous coopérerons pleinement à l’enquête ! » Zhang Cuihua acquiesça frénétiquement, la voix tremblante.

Aucun moyen de lutter contre la pression imposée par cet homme !

« Bien. Je vais vous poser une question. La mort de mon frère Zhao Hu est-elle liée à vous ? » demanda Zhao Xiong.

À ces mots, tous blêmirent.

« Cela n’a rien à voir avec nous ! Nous ne savons rien ! »

« Oui, oui, nous sommes tous innocents ! »

« Général ! Vous devez vous tromper, nous n'avons rien à voir avec la mort de Maître Hu ! » répétaient les autres en secouant la tête, visiblement inquiets. Accepter une telle accusation coûterait leur vie !

« Vraiment ? » Zhao Xiong esquissa un sourire glacial, avant de faire signe : « Tianlong, viens ici rencontrer ces personnes. »

« J'arrive ! » Zhao Tianlong sortit, boitant de la maison. Lorsque son regard se fixa sur Li Qingyao, une lueur de cupidité éclaire son visage, mais elle fut rapidement remplacée par une expression de rancœur.

Maintenant qu'il était devenu un homme sans valeur, même la plus belle créature devant lui ne susciterait plus aucune réaction. Puisqu’il ne pouvait obtenir quoi que ce soit, il préférait détruire ce qui était inaccessibles !

Alors qu'il réfléchissait à cela, son visage se mua en un rictus sinistre.

« Oncle ! Voici Li Qingyao ! La mort de mon père est sûrement liée à elle ! » Zhao Tianlong désigna d'abord Li Qingyao, puis se retourna brusquement vers Yang Wei, s’écriant : « Et ce gars-là ! Il a aussi eu un conflit avec moi auparavant, il doit également être suspect ! »