Chapitre 21

À midi, dans le bureau du président du groupe Qincheng.
Li Qingyao, distrait, feuilletait ses documents, son esprit tourbillonnant d'inquiétude pour Lu Chen.
Elle s'angoissait : si jamais il se faisait attraper par le "Vieux Tigre", serait-il ainsi piégé, ni vivant ni mort ?
« Secrétaire Zhang ! »
Après un moment de pensées tumultueuses, Li Qingyao ne pouvait plus contenir son anxiété.
« Madame Li, quel est votre ordre ? » demanda le Secrétaire Zhang en entrant après avoir frappé à la porte.
« Aide-moi à préparer un présent de choix, je dois me rendre au groupe Dafang, » annonça Li Qingyao.
« Dafang ? N'est-ce pas le territoire du Vieux Tigre ? » s'exclama Zhang, visiblement surpris.
« Tout à fait, je dois parler avec lui, » acquiesça Li Qingyao.
« De quoi comptez-vous parler ? À cause de Lu Chen ? »

Le Secrétaire Zhang commença à s'inquiéter : « Madame Li, ne soyez pas impulsive ! Le Vieux Tigre est dans tous ses états en ce moment, vous ne pouvez pas vous y rendre ainsi à vos risques et périls ! »
« Peu importe, je dois tenter ma chance ! » affirma Li Qingyao avec une détermination inébranlable.
« Attendez ! Il y a encore le jeune Yang, n'a-t-il pas dit qu'il vous aiderait ? Nous devrions peut-être attendre un peu, » proposa Zhang.
« J'ai déjà attendu toute une nuit, et il n'y a toujours aucune nouvelle. Je crains que Yang Wei ne puisse rien faire, je dois agir personnellement, » secoua la tête Li Qingyao.
« Madame Li, n'y a-t-il pas d'autre solution ? Réfléchissons un peu plus, » insista Zhang, l'inquiétude peinte sur son visage.
« Lu Chen a eu des problèmes pour ma cause. Je ne peux pas rester les bras croisés. Prépare-toi, » décréta Li Qingyao d'un geste de la main.
Voyant la résolution dans les yeux de sa patronne, Zhang soupira et choisit de l'obéir.
Elle savait pertinemment que dès que Li Qingyao prenait une décision, il n'y avait pas moyen de revenir en arrière.

...
Trente minutes plus tard.
Les deux femmes arrivèrent en voiture au groupe Dafang.
« Secrétaire Zhang, reste dans la voiture, pas besoin de m'accompagner, » ordonna Li Qingyao.
« Comment cela pourrait-il être possible ? Les joies comme les peines se partagent, je ne peux pas vous laisser y aller seule ! » s'exclama Zhang, pleine de loyauté.
« Cette affaire peut être dangereuse. En cas de problème, je veux que tu restes ici. Si je ne reviens pas dans les trente minutes, appelle immédiatement la police, compris ? » dit Li Qingyao, son visage grave.
« Bien ! Je m'assurerai de bien exécuter ma mission ! » hocha la tête le Secrétaire Zhang, prenant conscience de la lourdeur de la responsabilité qui pesait sur elle.
« Je rentre maintenant, » dit Li Qingyao sans ajouter un mot, ouvrant la portière pour s'engager dans le groupe Dafang.
Dans cette entreprise, l’atmosphère était résolument différente, peuplée d'hommes robustes, tous ornés de tatouages de dragons et de tigres, ils ne semblaient pas des plus amicaux.
Après s'être présentée, Li Qingyao fut guidée par un homme chauve jusqu’au bureau au dernier étage.
À ce moment, dans le bureau, Zhao Hu, avec sa barbe hirsute et un cigare à la bouche, était assis calmement sur le canapé.
« C'est donc vous, la présidente du groupe Qincheng ? »
En voyant Li Qingyao entrer, Zhao Hu plissa les yeux : « En effet, vous êtes d'une beauté éblouissante. Je comprends pourquoi mon fils, si peu fiable, s'est battu à cause de vous. »
« Vieux Tigre, puis-je vous demander comment va votre fils ? » interrogea prudemment Li Qingyao.
« Ça va. Il ne risque pas de mourir, mais sa vie est ruinée, » répondit Zhao Hu d'un ton indifférent.
« Ruinée ? » Les paupières de Li Qingyao s'affaissèrent légèrement.
Bien qu'il ait pris la chose à la légère, la colère qui brillait dans ses yeux ne pouvait être dissimulée.
« Que comptes-tu dire sur cette affaire ? » Zhao Hu croisa les jambes sur la table, adoptant une posture confortable.
« Vieux Tigre, puisque cela est arrivé à cause de moi, je suis prête à en assumer l'intégralité des conséquences. J'espère seulement que vous daignerez offrir à Lu Chen une chance de s'en sortir, » exprima Li Qingyao avec gravité.
« Tu es responsable ? Tu peux vraiment assumer une telle responsabilité ? » ricana Zhao Hu.
« Je ferai appel aux meilleurs médecins pour soigner votre fils ; de plus, je vous indemniserai, quelle que soit la somme, je me plierai à votre demande, » déclara Li Qingyao.
« Je n'ai pas besoin d'argent. »
Tout à coup, Zhao Hu frappa une bouteille de vin sur la table : « Si tu es sincère, tu commenceras par boire ce vin. »
« Cela... » Li Qingyao hésita.
Elle ne tenait pas bien l'alcool, et une bouteille pourrait être un combat difficile.
« Quoi ? Tu ne bois pas ? Dans ce cas, la discussion est close, » balaya Zhao Hu de la main.
« Je bois ! »
Après une brève hésitation, Li Qingyao saisit finalement la bouteille.
Après tout, la vie de Lu Chen avait plus d'importance qu'une bouteille de vin.
Alors, respirant profondément, elle porta la bouteille à ses lèvres et commença à boire.
À un tiers de la bouteille, elle commença à tousser violemment, son visage s'empourpra.
Elle serra les dents et, s'efforçant de surmonter son inconfort, continua à boire.
À deux tiers de la bouteille, elle ressentit clairement un vertige.
Elle prit quelques respirations, avant de finir d'un trait.
« Vieux Tigre, cela vous satisfait-il maintenant ? »
Li Qingyao se maintenait à la table, ses jambes un peu chancelantes.
« Haha, c'est plutôt amusant. »
Zhao Hu sourit avec malice : « Puisque tu fais preuve d’une telle sincérité, je te donne une occasion : enlève tes vêtements. »
« Quoi ? »
Les sourcils de Li Qingyao se froncèrent : « Vieux Tigre, que voulez-vous dire par là ? »
« Tu n'as pas compris ? J'ai dit d'enlever tes vêtements et de bien me servir. Tant que tu me serviras comme il se doit, je pourrais envisager de vous laisser une chance de vous en tirer. »
« Pour être honnête, j'ai eu de nombreuses femmes, mais jamais de quelqu'un d'aussi exceptionnelle que toi. » Zhao Hu affichait un sourire argneux.
À ces mots, le visage de Li Qingyao se ferma instantanément.
Le fils, Zhao Tianlong, était cupide et lascif ; à quoi bon si son père l'était aussi ?
La charpente était déjà défaillante dans la maison, il en allait de même pour les poutres !
« Vieux Tigre, d'autres affaires peuvent être négociées, mais celle-ci n'est pas négociable ! » dit Li Qingyao d'un ton grave.
« Pas négociable ? Hmph... »
Zhao Hu, au visage sombre, poursuivit : « Tu dois savoir que je ne suis pas le genre à plaisanter. Si je suis ici pour discuter avec toi, c'est ta chance de t'en réjouir. »
« Quand je n'aurai plus envie de négocier, même si tu es nu genoux au sol devant moi, cela ne changera rien. Il serait donc préférable que tu y réfléchisses bien ! »
« Je vais d’abord prendre un bain ; quand je reviendrai, j’espère te voir déjà dénudée, sinon je prendrai les choses en main moi-même ! »
« À ce moment-là, ce ne sera pas moi seule, mais aussi tous les frères qui attendent dehors ! »
À ces mots, le visage de Li Qingyao changea de façon spectaculaire.
Elle comprit soudainement qu'elle était tombée elle-même dans la gueule du loup.