Chapitre 20

Le lendemain, au petit matin.
Dans la chambre numéro un du pavillon Fengming.

« Monsieur Lu, je vous remercie pour votre protection. Voici la racine de dragon que vous souhaitiez. Veuillez l’examiner, s'il vous plaît. »
Cao Xuanfei posa une boîte en bois délicatement sculptée sur la table et la poussa légèrement vers l’avant.

« Hmm ? »
Lu Chen l’ouvrit.

À l’intérieur se trouvait une herbe de couleur rouge sang. Son apparence ondulée rappelait un dragon aux griffes acérées, impressionnant de singularité. Un parfum particulier s’en échappait lorsqu’on s’en approchait.

« C'est vraiment la racine de dragon ! Je vous remercie, Mademoiselle Cao ! »
Lu Chen arborait un sourire de satisfaction.
Au fil des années, il avait constamment recherché des herbes précieuses. En cette journée, il en avait enfin déniché une. Il ne lui restait plus que cinq spécimens à trouver, et alors, il aurait un espoir de sauver son ami !

« Pas de quoi. Vous l’avez mérité. En fait, c’est moi qui devrais vous remercier, » sourit Cao Xuanfei.

« Mademoiselle Cao, j’ai une demande à vous faire. Pourriez-vous, à l’avenir, me prévenir en premier lieu si vous trouvez d’autres herbes rares ? Je suis prêt à y mettre le prix fort ! » Lu Chen était sérieux.

« Je peux le faire, mais je suis un peu curieuse. À quoi bon tant de ces objets rares, Monsieur Lu ? » interrogea-t-elle, avec une pointe de malice dans la voix.

« Pour sauver des vies. »
Lu Chen marqua une pause avant d’ajouter : « Un de mes amis est gravement blessé. Il a besoin de ces herbes précieuses pour survivre. »

« Oh ? Quelle maladie peut-elle être si redoutable que même vous, Monsieur Lu, n’êtes capable de la guérir ? » s’étonna Cao Xuanfei.
Elle avait eu l’occasion de lui témoigner de ses talents médicaux, et le qualifier de ressusciteur ne semblait nullement exagéré.

« La médecine seule ne suffit pas ; il faut aussi une grande quantité de Médicaments pour soigner les blessures, » répondit Lu Chen en secouant la tête.
« Comme on dit, un bon cuisinier ne peut préparer un bon plat sans ingrédients. Peu importe l’habileté d’un médecin, sans les matériaux adéquats pour nourrir le corps, il est souvent impuissant face à de graves maladies. »

« Je comprends maintenant. »
Cao Xuanfei acquiesça, l’air pensif. « Très bien, je veillerai à ce sujet. Si j’ai des nouvelles, je vous contacterai immédiatement. »

« Alors je vous en remercie à l’avance, Mademoiselle Cao, » dit Lu Chen en inclinant légèrement la tête.

« Ce sont des broutilles. Contactons-nous souvent par la suite, » dit-elle en clignant de l’œil avec une touche de flirt.

« D’accord, restons en contact. »
Lu Chen ne s’attarda guère. Après quelques civilités, il prit congé.

Vingt minutes plus tard —
Devant la porte de la clinique.

Lu Chen entra d’un grand pas, portant deux bouteilles de vin.
« Vieil ivrogne, devine ce que je t’ai rapporté ! »

Il cria en scrutant les lieux.
Bientôt, il suivit le bruit d’un ronflement et découvrit sous la table un vieux bonhomme aux joues rosies par l’alcool.

Le vieillard, d’un œil, avait perdu une jambe et était vêtu de haillons, ressemblant à un mendiant.

« Hé, réveille-toi ! »
Lu Chen le poussa légèrement.
Mais le vieil homme ignorait son appel, se retournant pour continuer à dormir, les ronflements devenant encore plus forts.

« Il dort bien, on dirait ? »
Lu Chen arqua un sourcil avant d’ouvrir directement une bouteille de vin.
L’arôme s’en échappa, et la seconde suivante, le vieillard se redressa d’un coup, heurtant la table avec un bruit fracassant, projetant des débris tout autour.

Sans prêter attention aux morceaux éparpillés, il saisit la bouteille depuis la main de Lu Chen et en but une grande gorgée.
« Quel bon vin ! »
Le vieil homme poussa un cri de plaisir, son visage étant empreint de délectation.

« Ces deux bouteilles m’ont coûté une petite fortune, veille à ne pas trop en abuser, » lâcha Lu Chen, un brin préoccupé.

« Ne me fais pas rire ! »
Le vieil homme leva les yeux au ciel. « Tu es ruisselant de richesses. Qu'est-ce que deux bouteilles pour toi ? »

« Ça ne devrait pas être du gaspillage. »

« Pas de baratin ! Dis-moi, quel est le motif de ta visite ? » Le vieux bonhomme fixa Lu Chen de son regard perçant.

« Voilà, j’ai trouvé une herbe médicinale de premier choix. »
Lu Chen lui tendit la boîte contenant la racine de dragon.

« Hmm ? »
Le vieil homme l’ouvrit et fronça immédiatement les sourcils. « Espèce de fils de…! Je t'ai déjà dit mille fois de ne plus chercher d'herbes pour moi ! Quoi que tu fasses, tôt ou tard, la mort est inévitable. Quelle différence y a-t-il entre mourir un peu plus tôt ou un peu plus tard ? »

« Ta mort t’appartient, je cherche ces herbes pour mon ami. Chacun son affaire, » rétorqua Lu Chen en haussant les épaules.

« Et bien, tu es têtu ! »
Le vieillard commença à s'agacer. « Sais-tu que les ingrédients essentiels pour la préparation des pilules de prolongation de vie sont tous aux mains de la famille Lu ? Si tu continues ainsi, tu finiras par te faire attraper ! »

« Peu importe ! Je ne suis plus l’enfant de dix ans que j’étais alors ! » affirma Lu Chen.

« Je sais que tu es capable, que tu es déjà bien au-delà de moi ; cependant, la famille Lu représente une montagne infranchissable. Personne ne peut rivaliser avec eux. Je ne veux pas que tu sois à nouveau impliqué dans tout cela ! »
Le visage du vieux homme se faisait grave.

« Ce que je recherche dans ma vie risque d’être semé d’embûches. Mais ma mère ne désire qu’une chose : que je vive paisiblement comme n’importe quel autre homme ! »

« Mais ma mère n'est plus là, elle ne reviendra jamais. Tu es la seule personne qui compte pour moi dans ce monde. Voudrais-tu vraiment me voir te laisser mourir ?! » Lu Chen s’énerva, désespéré.

« Je ne vaux pas grand-chose, ma vie n’a aucune valeur ! »

« Alors je mourrai avec toi ! »

« Hé ! Pourquoi es-tu si entêté ? Si tu ne penses pas à toi, pense à ta jolie femme ! Ne voudrais-tu pas qu’elle soit veuve ? » Le vieux bonhomme joua sa dernière carte.
Cela faisait trois ans qu’il avait compris les ambitions de Lu Chen. Pour que son ami demeure tranquille, il lui avait trouvé une femme grande et séduisante. À chaque obstacle, il répétait cette chose, sans jamais se tromper.

« C’est inutile, nous avons déjà divorcé, » répondit Lu Chen d'un ton resigné.

« Quoi ? Divorcé ?! »
Le vieux bonhomme s’immobilisa, atterré.
C’était grave, maintenant. La laisse magique avait disparu.
Sans cette contrainte, ce dragon ne tarderait pas à s’élancer vers les cieux.

« Vieux, ma décision est prise. Quoi que tu en penses, je passerai à l’acte. Tu sais bien comment je suis. »
Lu Chen avait le visage radicalement sérieux.

« Eh bien, eh bien, si tu veux t'aventurer, fais-le alors. »
Le vieux homme leva la main d’un air découragé. « Au pire, je me ferai arracher une autre jambe et perdre un autre œil. »

« Tu ne perdras rien, je ferai en sorte que tu vives bien. »
Lu Chen serra lentement le poing, avec une détermination nouvelle et inébranlable.
Il y a dix ans, tu m’as protégé ; aujourd'hui, c’est à mon tour de veiller sur toi...